Umjetnička ilustracija svemirskog zrakoplova X-37B američkih zračnih snaga u orbiti.
(Slika: © NASA Marshall Centar za svemirske letove)
Vojske SAD-a X-37B vojni svemirski avion sada kruži Zemljom 700 dana, samo se nekoliko tjedana srameđujući na trajanje svemirskog leta u vozilu.
Robotski X-37B lansirao je 7. rujna 2017. svoju petu i najnoviju misiju, poznatu kao Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5), i svemirsku letjelicu za višekratnu upotrebu, koja izgleda kao minijaturna verzija NASA-e svemirski šatl, od tada zatvara oko našeg planeta.
Točno što X-37B radi gore ostaje tema mnogih nagađanja; misije svemirskog zrakoplova na solarni pogon i većina njegovog korisnog opterećenja ostaju klasificirani. Ratno zrakoplovstvo općenito govori o programu X-37B, naglašavajući da svemirski avion testira tehnologije za buduće svemirske letjelice za višekratnu upotrebu i izvodi eksperimente u svemiru i natrag.
Znamo nekoliko detalja o tome OTV-5međutim. Na primjer, dužnosnici zračnih snaga otkrili su da njegova korisna opterećenja uključuju napredni strukturno ugrađeni toplinski raspršivač (ASETS-II), koji mjeri izvedbu oscilirajućih toplinskih cijevi i određene elektronike u svemirskom okruženju.
Zrakoplovstvo ima najmanje dva vozila X-37B, a oba je izgradila Boeing. Svaka svemirska ravnina duga je 8,8 metara, visoka je 2,9 m, raspon krila iznosi gotovo 4 metra i nosivost teretnih dimenzija. Kao i svemirski šatl, X-37B se lansira okomito i slijeće na pistu poput aviona.
Prva misija X-37B, OTV-1, lansirana je u travnju 2010. i završila je u prosincu nakon 224 dana u svemiru. OTV-2 trajao je od ožujka 2011. do lipnja 2012., zabilježivši 468 dana leta u orbiti. 675-dnevna OTV-3 misija pokrenuta je u prosincu 2012., a sletjela je u listopadu 2014., a OTV-4 završio se u svibnju 2017., nakon 718 dana vožnje.
Kao što ta litanija pokazuje, svaka od prethodnih misija X-37B trajala je dulje od svojih prethodnika. Tako će OTV-5 možda ostati još 19 dana, oboreno rekord trajanja koji je postavio OTV-4. Morat ćemo samo pričekati i vidjeti.
- Tajnovni svemirski zrakoplov X-37B američkog ratnog zrakoplovstva (infografski)
- U slikama: SpaceX lansira svemirski zrakoplov X-37B, raketa "Falcon 9"
- Galerija: Deklasificirane američke špijunske satelitske fotografije i dizajni
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
