Ako džinovski objekt izgleda kao da će se srušiti na Zemlju, čovječanstvo ima nekoliko mogućnosti: Udariti ga svemirskim brodom dovoljno jakim da ga ispuca s puta, raznese ga nuklearnim oružjem, zatakne ga gravitacijskim traktorom ili ga čak uspori dolje koristeći koncentriranu sunčevu svjetlost.
Morat ćemo odlučiti hoćemo li ga prvo posjetiti sa izviđačkom misijom ili odmah započeti napad u punoj mjeri.
To je puno odluka koje treba donijeti pod egzistencijalnom prisilom, zbog čega je tim istraživača MIT-a osmislio vodič, objavljen u veljači u časopisu Acta Astronautica, koji će pomoći budućim asteroidnim deflektorima.
U filmovima dolazni asteroid obično predstavlja šok u posljednjem trenutku: velika, smrtonosna stijena vreba pravo prema Zemlji poput metka iz mraka, samo je nekoliko tjedana ili dana između otkrića i projektovanog utjecaja. To je stvarna prijetnja, prema prezentaciji NASA-inog ureda za planetarnu obranu iz travnja 2019. kojoj je prisustvovala Live Science. Ali NASA vjeruje da su uočeni većina najvećih, najsmrtonosnijih objekata koji imaju čak malu šansu da napadnu Zemlju - takozvane planete ubojice. (Naravno, vjerojatno ima puno manjih stijena - još uvijek dovoljno velikih da ubiju čitave gradove - koji ostaju neotkriveni.)
Budući da se većina velikih objekata u Zemljinoj četvrti već pažljivo promatra, vjerojatno ćemo imati dosta upozorenja prije nego što jedan napadne Zemlju. Astronomi promatraju ove svemirske stijene kako se približavaju Zemlji kako bi vidjeli je li vjerojatno da će proći kroz neku od njihovih "otvora za ključeve". Svaki asteroid koji prijeti Zemlji sve se bliže i dalje od Zemlje u različitim točkama u svojoj orbiti oko Sunca. I uz taj put, u blizini Zemlje, ima otvori za ključanice. Te ključanice su područja svemira kroz koje mora proći da bi završio na putu sudara prilikom svog sljedećeg pristupa našem planetu ...
"Otvor za ključeve je poput vrata - jednom kad se otvori, asteroid će udariti Zemlju ubrzo nakon toga, s velikom vjerojatnošću", Sung Wook Paek, vodeći autor studije i Samsung inženjer koji je bio diplomski student MIT-a kada je rad napisao, stoji u izjavi.
Prema dokumentu, najlakše je spriječiti da predmet pogodi Zemlju prije nego što pogodi jednu od tih rupa za ključeve. To će spriječiti da objekt prijeđe na put do udara, u prvom redu - u tom bi trenutku za uštedu Zemlje bilo potrebno mnogo više resursa i energije i podrazumijevati mnogo veći rizik.
Paek i njegovi koautori izbacili su iz ruku većinu najegzotičnijih shema odbijanja asteroida, ostavljajući samo nuklearnu detonaciju i udarce kao ozbiljne mogućnosti. Nuklearna detonacija također je problematična, napisali su, jer je neizvjesno kako će se jedan asteroid ponašati nakon nuklearne eksplozije i zbog toga što bi politička zabrinutost oko nuklearnog oružja mogla stvoriti probleme misiji.
Na kraju su sleteli na tri opcije za misije koje se razumno mogu pripremiti u kratkom roku ako se primijeti asteroid planeta ubojica koji se kreće prema ključanici:
- Misija „tipa 0“ u kojoj je na dolazni objekt ispaljena jedna teška svemirska letjelica, usmjerena na korištenje najboljih dostupnih informacija o sastavu i putanji objekta kako bi se odbacila s puta.
- Misija „tipa 1“ u kojoj se prvo izvodi izviđač i prikuplja podatke izbliza o asteroidu prije pokretanja glavnog udaraca, kako bi se cilj usmjerio na što veći učinak.
- Misija "tipa 2" u kojoj se jedan mali udarni udarac istodobno pokreće kao izviđač kako bi se objekt malo srušio sa staze. Tada se sve informacije izviđača i prvi udar upotrebljavaju za fino podešavanje drugog malog utjecaja koji završava posao.
Istraživači su napisali da je problem s misijama tipa "0" bio da teleskopi na Zemlji mogu prikupiti samo grube podatke o ubojicama planeta, koji su još uvijek daleki, prigušeni, relativno mali predmeti. Bez preciznih podataka o masi, brzini ili fizičkoj spremi objekta, misija udaraca će se morati oslanjati na neke neprecizne procjene i veći je rizik da ne uspije ispravno izbaciti dolazni objekt iz njegove rupe.
Misije tipa 1 vjerojatnije će uspjeti, napisali su istraživači, jer oni mogu puno preciznije odrediti masu i brzinu dolazne stijene. Ali oni također trebaju više vremena i resursa. Misije tipa 2 su još bolje, ali trebate još vremena i resursa da biste započeli.
Istraživači su razvili metodu za izračunavanje koja je misija najbolje zasnovati se na dva čimbenika: vremenu između početka misije i datuma kada će planet ubojica stići do svoje ključanice, i poteškoća u pravilnom preusmjeravanju određenog planeta ubojice.
Primjenjujući te proračune na dva poznata asteroida planeta ubojica u Zemljinoj općoj četvrti, Apophisu i Bennuu, istraživači su smislili složen skup uputstava za buduće deflektore asteroida u slučaju da jedan od tih objekata krene u otvor za ključanicu.
S obzirom na dovoljno vremena, otkrili su da su misije tipa 2 gotovo uvijek pravi način za odbacivanje Bennua. No, ako je vrijeme bilo kratko, put je trebao biti brzo i prljavo. Bilo je samo nekoliko slučajeva gdje su misije tipa 1 imale smisla.
Apophis je bio drugačija, složenija priča. Ako je vrijeme bilo kratko, misija tipa 1 obično je bila najbolja opcija: brzo prikupljanje podataka kako bi pravilno utjecali na učinak. S obzirom na više vremena, misije tipa 2 ponekad su bile bolje, ovisno o tome koliko je bilo teško odbiti se od puta. Nije bilo situacija u kojima je misija tipa 0 imala smisla za Apophisa.
U oba slučaja, ako vrijeme bude prekratko, istraživači utvrdili da nijedna misija neće biti uspješna u preusmjeravanju stijene.
Razlike između stijena smanjile su se na razinu nesigurnosti u pogledu njihovih masa i brzina, kao i na to kako će njihovi unutarnji materijali reagirati na utjecaj.
Ti isti osnovni principi mogli bi se koristiti za proučavanje drugih potencijalnih ubojica planeta, a buduće studije mogu uključivati i druge mogućnosti za odvraćanje asteroida, uključujući nuklearno oružje, napisali su istraživači. Što je složeniji popis opcija, to izračun postaje teži. Na kraju, napisali su, bilo bi korisno osposobiti algoritme strojnog učenja za donošenje odluka na temelju točnih dostupnih podataka u bilo kojem scenariju ubojstva planeta.
