U samo nekoliko dana rover Spirit proslavit će šest nevjerojatnih godina na Marsu. Zaglaviti u zamci pijeska s kotačima koji ne rade dobro, izazovi su Duhovoj mobilnosti koja bi mogla spriječiti rover tim da koristi ključnu strategiju preživljavanja - pozicioniranje roverovih solarnih ploča da se nagnu prema suncu kako bi prikupili snagu za toplinu kako bi preživjeli teška marsovska zima. "Najveći prioritet ove misije trenutno je ostati mobilni, ako je to moguće", rekao je Steve Squyres, glavni istraživač rovera.
Ipak, još uvijek polažem nadu da će rover tim učiniti još jedno čudo i da će 2010. biti još jedna sretna godina za Spirit on Mars - pogledajte sliku ispod koju je stvorio Stu Atkinson.
[/naslov]
Ali ako mobilnost nije moguća, sljedeći prioritet je opstanak. U tom cilju, tim rovera pokušat će poboljšati naginjanje rovera, dok Spirit može proizvesti dovoljno električne energije da okreće kotače. Spirit se nalazi na južnoj hemisferi Marsa, gdje je jesen, a količina dnevnog sunca dostupnog za rover na solarni pogon opada. To bi moglo rezultirati prestankom aktivnosti ekstrakcije već u siječnju, ovisno o količini preostale snage. Duhov nagib, gotovo pet stupnjeva prema jugu, je nepovoljan jer zimsko sunce prelazi nisko na sjevernom nebu.
Ako se nagib ne može poboljšati ili sreća s vjetrovima ne utječe na postupno nakupljanje prašine na solarnim pločama, količina dostupnog sunčevog svjetla nastavit će se smanjivati do svibnja 2010. Tijekom svibnja ili možda i ranije možda Spirit neće imati dovoljno snage da ostane u operacija.
"Pri trenutačnoj stopi nakupljanja prašine, solarni setovi na nultu nagibu osigurali bi jedva dovoljno energije za pokretanje grijača za preživljavanje kroz zimski solsticij na Marsu", izjavila je Jennifer Herman, rover inženjer stroja u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni, Kalif.
Tim ocjenjuje strategije za poboljšanje nagiba, čak i ako Spirit ne može pobjeći iz zamka pijeska, poput pokušaja ukopavanja dublje s točkovima na sjevernoj strani. U veljači NASA će procijeniti misije na Marsu, uključujući Spirit, na osnovu njihove potencijalne znanosti u odnosu na troškove kako bi odredila kako raspodijeliti ograničene resurse. U međuvremenu, tim planira dodatna istraživanja o tome što bi stacionarni Duh mogao postići kako nestaje snaga.
"Spirit bi mogao nastaviti značajno istraživanje tamo gdje je", rekao je Ray Arvidson sa Sveučilišta Washington u St. Louisu, zamjenik glavnog istražitelja za rovere. "Možemo proučavati unutrašnjost Marsa, pratiti vremenske prilike i nastaviti ispitivati zanimljive naslage otkrivene Duhovim kotačima."
Studija unutrašnjosti planeta koristila bi se radio prijenosima za mjerenje titranja osi rotacije planete, što nije izvedivo s mobilnim roverom. Taj eksperiment i drugi mogli bi pružiti više i različitih nalaza iz misije koja je već daleko premašila očekivanja.
Izvor: JPL
