Život u središtu naše galaksije nikada nije imao šanse. Svakih 20 milijuna godina, plin se uliva u galaktički centar i zajedno se raspada, stvarajući milione novih zvijezda. Masivne zvijezde uskoro odlaze u supernove, koje eksplodiraju nasilno i raznoseći okolni prostor s dovoljno energije da ga se u potpunosti sterilizira. Taj je scenarij detaljno opisao astronom Antony Stark (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku) i njegove kolege u izdanju The Astrophysical Journal Letters od 10. listopada 2004. godine.
Otkriće tima omogućeno je korištenjem jedinstvenih mogućnosti Antarktičkog submilimetarskog teleskopa i udaljenog opservatorija (AST / RO). Jedini je opservatorij na svijetu koji je u stanju stvoriti nebeske karte velikih dimenzija na podmilimetarskim valnim duljinama.
Plin za svaki zvjezdani prasak dolazi iz prstena materijala koji se nalazi oko 500 svjetlosnih godina od središta naše galaksije. Plin se skuplja tamo pod utjecajem galaktičkog šipka - istegnut oval zvijezda dugih 6 000 svjetlosnih godina koje se okreću usred Mliječnog puta. Sile plime i interakcije s ovom šipkom uzrokuju nakupljanje plinova u prstenu do veće i veće gustoće dok ne dosegne kritičnu gustoću ili "prevrtanje". U tom se trenutku plin urušava dolje u galaktički centar i razbija se zajedno, podižući ogroman prasak formiranja zvijezda.
"Zvijezda je nastala kao zvijezda," kaže Stark.
Astronomi vide zvijezde u mnogim galaksijama, najčešće sudaraju galaksije gdje se puno plina sruši zajedno. Ali, zvijezda se može dogoditi i u izoliranim galaksijama, uključujući našu galaksiju, Mliječni put.
Sljedeći prasak u Mliječnom putu dolazi relativno brzo, predviđa Stark. "To će se vjerojatno dogoditi u narednih 10 milijuna godina."
Ta se procjena temelji na mjerenjima tima koja pokazuju da se gustoća plinova u prstenu približava kritičnoj gustoći. Kad se taj prag pređe, prsten će se srušiti i zvijezda će se pojaviti u nevjerojatno ogromnim razmjerima.
Oko 30 milijuna solarnih masa materije poplavit će se prema unutra, nadvladavši crnu rupu od 3 milijuna solarnih masa u središtu galaktike. Crna rupa, ogromna kakva jest, neće moći potrošiti većinu plina.
"Bilo bi poput pokušaja da se pseće jelo napuni vatrom", kaže Stark. Umjesto toga, veći dio plina stvorit će milijune novih zvijezda.
Masivne zvijezde brzo će sagorjeti gorivo iscrpivši ga u samo nekoliko milijuna godina. Zatim će eksplodirati kao supernove i ozračiti okolni prostor. Uz toliko zvijezda koje su nabijene tako blizu zajedno s rezultatima praska zvijezda, cijeli će se galaktički centar dramatično utjecati da bi mogao ubiti bilo kakav život na planeti poput Zemlje. Srećom, sama Zemlja leži oko 25 000 svjetlosnih godina, dovoljno daleko da nismo u opasnosti.
Objekt korišten za ovo otkriće, AST / RO, teleskop je promjera 1,7 metara koji djeluje u jednom od najizazovnijih okruženja na planeti - frigidnoj pustinji Antarktika. Nalazi se na stanici Amundsen-Scott na Nacionalnoj zakladi za znanost na Južnom polu. Zrak na Južnom polu vrlo je suh i hladan, tako da zračenje koje bi apsorbirala vodena para na drugim mjestima može doći do tla i biti otkriveno.
"Ova su opažanja pomogla unaprijediti naše razumijevanje formiranja zvijezda u Mliječnom putu", kaže Stark. „Nadamo se da ćemo nastaviti s tim napretkom surađujući s istraživačima koji rade na Legacy Science Programme iz Svemirskog teleskopa. AST / RO komplementarna zapažanja jedinstveno bi pridonijela tom naporu. "
Starkovi suautori u radu koji objavljuje ovo otkriće su Christopher L. Martin, Wilfred M. Walsh, Kecheng Xiao i Adair P. Lane (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku) i Christopher K. Walker (Steward Observatory).
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Centar za astrofiziku (CfA) zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: CfA News Release
