Iz prvog uvida u unutrašnjost asteroida po prvi put astronomi su otkrili da ove svemirske stijene mogu imati čudne varijacije u gustoći. Promatranja Itokawe - kojih se možda sjećate iz japanske misije Hayabusa koja je sletila na asteroid 2005. godine - ne samo da nas uče više o tome kako nastaju asteroidi, već bi mogla pomoći u zaštiti Zemlje od zalutalih svemirskih stijena u budućnosti, rekli su istraživači ,
"Ovo je prvi put da smo ikada mogli utvrditi kakav je to osjećaj unutar asteroida", izjavio je Stephen Lowry, znanstvenik sa Sveučilišta u Kentu koji je vodio istraživanje. „Vidimo da Itokawa ima vrlo raznoliku strukturu; ovaj nalaz je značajan iskorak u našem razumijevanju stjenovitih tijela sunčevog sustava. "
Nije jasno zašto Itokawa ima tako različite gustoće na suprotnim stranama oblika kikirikija; možda su to bila dva asteroida koja su se trljala jedno o drugo i spojila. Na samo sramežljivih šest polja američkog nogometa, svemirska stijena ima gustoću koja varira od 1,75 do 2,85 grama po kubnom centimetru. Ovo precizno mjerenje dobilo se ljubaznošću Novog tehnološkog teleskopa Europske opservatorije u Čileu.
Teleskop je izračunao promjene brzine i brzine vrtnje Itokawine centrifuge i kombinirao te podatke s podacima o tome kako sunčeva svjetlost može utjecati na brzinu vrtnje. Asteroidi su uglavnom sićušna i nepravilno oblikovana vrsta tijela, što znači da utjecaj topline na tijelo nije ravnomjerno raspoređen. Ta mala razlika čini promjenu brzine vrtnje asteroida.
Ovaj toplinski učinak (ispravnije nazvan efekt Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack) polako ubrzava Itokawinu brzinu centrifuge brzinom od 0,045 sekundi svake zemaljske godine. Ova promjena, koju su znanstvenici ranije neočekivali, moguća je samo ako izbočine kikirikija imaju različitu gustoću, rekli su znanstvenici.
"Otkrivanje da asteroidi nemaju homogen interijer ima dalekosežne posljedice, posebno na modele formiranja binarnih asteroida", dodao je Lowry. "To bi također moglo pomoći u smanjenju opasnosti od sudara asteroida sa Zemljom ili planovima za buduća putovanja ovim stjenovitim tijelima."
Više detalja o istraživanju bit će dostupno u časopisu Astronomy and Astrophysics.
Izvor: Europski južni opservatorij
