Govorilo se da će se u narednih četvrt stoljeća pojaviti prvi svjetski trilijarteri. Također se predviđa da će veliki dio svog bogatstva proizaći iz rudarstva asteroida, rastuće svemirske industrije u kojoj će se minerali i isparljivi spojevi prikupiti iz asteroida blizu Zemlje. Ova industrija obećava da će preplaviti tržište obilnim zalihama plemenitih metala poput zlata, srebra
Pored Zemlje, postoji dugoročna perspektiva Glavnog pojasa asteroida, što bi pružilo još veće obilje. To je jedan od razloga zašto je Nasa Psiha misija istraživanja istoimenog metalnog asteroida u Glavnom pojasu uzbuđivala je mnoge ljude. Dok istražuje ovo tijelo
Psyche 16 čini zanimljivim gotovo metalni sastav. Prema radarskim opažanjima, asteroid je određen da se sastoji od uglavnom željeza i nikla. To ga razdvaja od većine ostalih asteroida, koji su u prvom redu sastavljeni od silikatnih minerala (S-tip) ili karbonatnih spojeva (C-tip).
I dok se zna da metalni asteroidi (M-tip) postoje, Psyche je najveća gomila - promjera oko 225 km. To je mnoge u astronomskoj zajednici dovelo do zaključka da je Psiha zapravo ostatak jezgre planeta. Stoga bi njegovo proučavanje otkrilo mnogo o formiranju planeta tijekom ranog Sunčevog sustava i magnetskim svojstvima stjenovitih svjetova (poput Zemlje).
Zbog toga se NASA nada da će 2022. poslati misiju na ovaj asteroid - koji bi trebao stići do 2026. godine i provesti sljedećih 21 mjesec proučavajući ga iz orbite. No, za futuriste i rizične kapitaliste, ovaj je asteroid zanimljiv jer sadrži procijenjeni kvintilion od 700 dolara (to je 18 nula!) Vrijedan teških metala, što uključuje ogromne količine zlata i platine.
Kao što je Scott Moore - izvršni direktor tonsonske kompanije EuroSun Mining sa sjedištem u Torontu - nedavno rekao o budućnosti ove industrije:
"Zlatni titani sada kontroliraju stotine najbolje proizvedenih imanja širom svijeta, ali 4-5 milijuna unci zlata koje oni svake godine donose na tržište blijede u odnosu na osvajanja u svemiru."
Omogućeno je da takve vrste misija ne mogu započeti dok se ne izgradi sva potrebna infrastruktura. To bi vjerojatno podrazumijevalo stvaranje orbitalnih proizvodnih pogona, točaka za punjenje goriva na Mjesecu ili Marsu ili u njemu oko pojasa asteroida. Također bi bilo pametno graditi livade u Pojasu ili u orbiti kako bi se minerali mogli obrađivati prije nego što se dovedu na Zemlju.
Za detaljniji sažetak, postoji Plan puta do naselja svemira (3. izd. 2018.) koji je izradilo Nacionalno svemirsko društvo (NSS). Kako se navodi u dijelu 5: Napadi asteroida i orbitalna svemirska naselja:
„Teleskopska promatranja početno će asteroide identificirati kao objekte u blizini Zemlje (NEO), Zemlje koji prijete NEO, asteroide glavnog pojasa i ostale orbitalne skupine. Prve robotske misije na NEO asteroide od komercijalnog interesa potvrdit će veličinu i sastav različitih vrsta asteroida kao stjenovitih, metalnih ili karbonatnih, i identificirati stvarno obilje minerala na svakom od njih. "
“Sonde će također procijeniti strukturu asteroida kao očitih“ ruševina ”od labavih fragmenata ili izrađenih od čvrste kamene i nestrukturirane stijene. Neke misije mogu donijeti stvarne uzorke materijala za asteroid na analizu. Sve ove informacije pomoći će vladama u planiranju planetarne obrane od prijetnji NEO-ima i pomoći će rudarskim kompanijama da odluče na koje asteroide će se usredotočiti. "
Po završetku mogu se otpremati automatizirani rudarski brodovi i pokupiti asteroide. Što se tiče vremena koliko će ovo potrajati, postoje i neka razmišljanja o tome. Kao što je profesor John Zarnecki (predsjednik Kraljevskog astronomskog društva) objasnio u intervjuu za International Business Times za 2018. godinu, rudarstvo asteroida moglo bi se dogoditi u roku od četvrt stoljeća:
"Vremenska crta za iskopavanje svemira je 64.000 USD pitanje. Moje je mišljenje vjerojatno 25 godina za postavljanje „dokaza koncepta“, a 50 godina za komercijalni početak. Ali toliko je neizvjesnosti - uglavnom se temelje na ekonomiji i napretku svemirske tehnologije. "
Svakako izazov i onaj koji zahtijeva puno vremena i resursa. Ali ne postoji nedostatak nacija i privatnih interesa koji žele uložiti na dio tržišta - ono što je već utvrđeno. Prema procjenama Allied Market Research, globalno tržište iskopavanja asteroida do 2025. godine dostići će 3,8 milijardi USD.
Pored toga, očekuje se da će iskopavanje asteroida biti središnja točka sljedećeg industrijskog "procvata". Neće početi u Glavnom pojasu asteroida, ali ni tamo neće završiti. Sve rečeno, ovo rastuće tržište moglo bi s vremenom doseći od unutarnjeg Sunčevog sustava do Kuiperovog pojasa, skupljajući sve, od metala i isparljivih tvari do helija-3 i rijetkih elemenata Zemlje.
"Ono što sada radimo na terenu možda je impresivno, ali kao i sve drugo, čak je i istraživanje zlata u svemiru samo pitanje infrastrukture", dodao je Moore. "Na kraju ćemo doći do ... Ovo je možda sveti gral svemirskog istraživanja, ali to neće biti prvo zaustavljanje u ovoj avanturi."
U međuvremenu, misija Psyche obećava da će nas naučiti mnogo o tome kako su nastale stjenovite planete našeg Sunčevog sustava. Razumijevanje njegovih magnetskih svojstava moglo bi otkriti i kako se Zemlja uspjela zadržati na svom zaštitnom magnetskom polju dok planete poput Merkura, Venere i Marsa to nisu. U Marsovom slučaju, to je dovelo do promjene površine iz toplijeg i vlažnijeg okruženja u hladno, suho i nepristupačno mjesto kakvo je danas.
Od 11. lipnja NASA je objavila da je misija Psyche očišćena da bi se preselila u fazu C svog razvoja. Sastojat će se od Psyche tima koji je dovršio dizajn sustava, razvio detaljne planove i postupke za svemirsku letjelicu i znanstvenu misiju, te dovršio postupak sastavljanja i ispitivanja svemirskog broda i njegovih podsustava.
Faza D, koja će uključivati završnu montažu i testiranje svemirskog broda prije lansiranja, započet će početkom 2021. Ako sve bude išlo po planu, misija bi trebala biti lansirana do kolovoza 2022. godine.
