Kakve bi boje Mliječni put izgledao vanzemaljskim civilizacijama koje gledaju našu galaksiju putem svojih teleskopa? Ispada da Mliječni put ima otprilike pravo ime - ali iz svih pogrešnih razloga. „Prava boja Mliječnog puta bijela je poput sitnozrnog novog proljetnog snijega koji se vidi pri ranom jutarnjem svjetlu“, rekao je dr. Jeffrey Newman sa Sveučilišta u Pittsburghu, govoreći na konferenciji za novinare iz Američkog astronomskog društva (AAS) Sastanak.
Naši preci dali su našoj galaksiji ime „Mliječni put“ jer kad su podigli pogled i ugledali pojas zvijezda koji se proteže od jednog horizonta do drugog, on se čini ljudskim očima bijelim. "Ali to je samo zato što naše slabo osvjetljenje nije osjetljivo na boju", rekao je Newman. "Postoje dijelovi Mliječnog puta koji su više žuti ili crveni u odnosu na plaviji, ali naše oči to ne mogu pokupiti. Ali osjetljiv instrument ili fotografija mogu. "
Kad pogledamo druge galaksije, možemo ih vidjeti u cijelosti i možemo ih ispitati prema boji i svjetlini. Boja i svjetlost bili su sjajan alat za astronomiju, pomažući nam da razumijemo zvijezde i galaksije.
"Nažalost, izvana ne možemo dobiti cjelovitu sliku Mliječnog puta, pa smo morali pribjeći drugim metodama", rekao je Newman. "Ne samo što gledamo Mliječni put iznutra, već je još i gore od toga - naš je pogled blokiran prašinom, kako u oblacima, tako i difuznoj prašini. Možemo vidjeti samo oko 1.000-2.000 svjetlosnih godina u bilo kojem smjeru, iako je naša galaksija dugačka 100.000 svjetlosnih godina. "
Dakle, ako pitate, "koja je integrirana boja Mliječnog puta", ne možemo razabrati sa slike poput one gore, samo možemo reći koje je boje lokalnog susjedstva.
"Morali smo pribjeći različitim tehnikama, a umjesto da izravno pogledamo Mliječni put, gledamo druge galaksije koje bi trebale biti poput Mliječnog puta i možemo utvrditi kakva je njihova boja i svjetlost", rekao je Newman.
Newman je zajedno s Timothyjem Licquijom, doktoratom fizike na Pittu, koristio slike iz Sloan Survey Digital Sky Survey - koji sadrži detaljna svojstva gotovo milijun galaksija - i tražio je galaksije sličnih svojstava kao na Mliječnom putu s obzirom na ukupnu masu i stope formiranja zvijezda. Galaksija Mliječni put tada bi trebala pasti na zemljište negdje unutar raspona boja ovih odgovarajućih objekata.
Dok je složena boja Mliječnog puta snježno bijela, naša se galaksija čini više žuta prema središtu i više plava u spiralnim krakovima.
Newman i Licquia utvrdili su da je temperatura boje mliječnog puta na Mliječnom putu 4.840 K, što se u potpunosti podudara sa svjetlošću iz standardne žarulje s temperaturom u boji od 4.700 do 5.000 K. "To je u dometu koje naše oko može percipirati kao bijelo - otprilike na pola puta između svjetlosti žarulja sa žarnom niti starog stila i standardnog spektra bijele boje na televiziji", rekao je Newman. "Oči nas tretiraju kao bijele."
Boja novog snijega je najsvjetlija prirodna boja na Zemlji. Iako mlijeko ima više plavkastu boju od snijega, povezanost našeg mliječnog puta s mlijekom pokazala se vrlo prikladnom, s obzirom na pravu boju mliječnog puta.
Newman je čak napisao Haiku o boji:
Pogledajte novi proljetni snijeg
Vidi rijeku nebesku
Sat nakon zore
Boja Mliječnog Puta mogla bi biti na obje strane standardne crte dijeljenja između crvene i plave galaksije: relativno crvene galaksije rijetko tvore nove zvijezde, a plave galaksije još uvijek rađaju zvijezde. Ovo dodaje dokaz da, Mliječni put, još uvijek proizvodi zvijezde, prema Newmanu "ostaje na putu". „Nakon nekoliko milijardi godina, naša će Galaksija biti mnogo dosadnije mjesto, puno zvijezda sredovječnih godina koje polako troše svoje gorivo i odumiru, ali bez ikakvih novih koji bi zauzeli svoje mjesto. Astronomima iz drugih galaksija također će biti manje zanimljivo gledati: spiralne ruke Mliječnog Puta nestat će u nesvijest kada više ne bude plavih zvijezda. "
Izvor: Pitt, brifing za tisak AAS-a
