Zemlju snimio MESSENGER, 30. srpnja. Kreditne slike: NASA Klikni za veću sliku
NASA-in MESSENGER svemirski brod, krenuo prema prvom istraživanju Merkura iz orbite, koji je danas zamahnula Zemlja radi gravitacijske pomoći koja ga je odvela dublje u unutarnji sunčev sustav.
Operateri misija iz Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins (APL) u Laurelu, Md, rekli su da su MESSENGER-ovi sustavi funkcionirali besprijekorno. Svemirska letjelica letjela je oko Zemlje, stigavši do najbliže točke približavanja (2.477 kilometara) iznad središnje Mongolije u 15.13 sati. EDT.
Svemirska letjelica koristila se vlakom Zemljine gravitacije da bi značajno promijenila putanju. Njegova prosječna udaljenost u orbiti je gotovo 18 milijuna milja bliže suncu. Manevri su ga poslali prema Veneri za još jedan let koji pomaže gravitaciji sljedeće godine.
Lansirana 3. kolovoza 2004., iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral, Florida, solarna letjelica na solarni pogon udaljena je oko 581 miljuna milja (7,9 milijardi kilometara) u plovidbu, koja uključuje još 14 petlji oko Sunce. MESSENGER će dvaput letjeti Venerom i Merkurom prije nego što krene u orbitu.
Leteće Venere u listopadu 2006. i lipnju 2007. koristit će gravitaciju planeta za vođenje MESSENGER-a prema Merkurovoj orbiti. Leteći merkur u siječnju 2008., listopadu 2008. i rujnu 2009. pomoći će MESSENGER-u da odgovara brzini planeta. Ovi će događaji uspostaviti manevar u ožujku 2011., koji pokreće jednogodišnju znanstvenu orbitu oko Merkura.
„Ova letenja Zemlje prva su u nizu kritičnih prekretnica misije tijekom MESSENGER-ovog kontinuiranog putovanja ka umetanju u orbitu Merkura“, rekao je Sean C. Solomon, glavni istražitelj misije iz Carnegie Institucije u Washingtonu. "Ne samo što je pomogao svemirskoj letjelici da pooštri svoj cilj prema našem sljedećem manevaru, pružio je posebnu priliku za kalibraciju nekoliko naših znanstvenih instrumenata."
MESSENGER-ova glavna kamera snimila je nekoliko prizora Zemlje i mjeseca tijekom prošlog tjedna. Danas kamera pravi niz slika u boji, počevši od Južne Amerike i nastavljajući sa jednom punom rotacijom Zemlje. Članovi znanstvenog tima umnožit će slike u video zapis koji dokumentira odlazak MESSENGER-a.
Kada se približio Zemlji, spektrometar atmosferskog i površinskog sastava brodice napravio je nekoliko pregleda mjeseca u kombinaciji sa opažanjima fotoaparata. Uz to su instrumenti za čestice i magnetsko polje proveli nekoliko sati mjereći Zemljinu magnetosferu. U narednih nekoliko tjedana znanstveni tim preuzet će podatke i slike preko NASA-ove duboke svemirske mreže nastavljajući procjenu performansi instrumenata.
MESSENGER će provesti prvo orbitalno istraživanje Merkura, najmanje istraženog od zemaljskih planeta koji uključuju Veneru, Zemlju i Mars. Tijekom jedne Zemljine godine (četiri Merkurove godine), MESSENGER će pružiti prve slike cijelog planeta. Prikupljat će detaljne informacije o sastavu i strukturi Merkurove kore, njenoj geološkoj povijesti, prirodi njezine atmosfere i magnetosfere, sastavu njezine jezgre i polarnim materijalima.
MESSENGER, skraćenica za površinu MErcury, svemirsko okruženje, geokemiju i domet, sedma je misija NASA-inog programa otkrivanja jeftinijih znanstveno usmjerenih istraživačkih projekata. APL je projektirao, izgradio i upravljao svemirskim brodom i upravlja misijom NASA-ove Direkcije za znanstvenu misiju.
Informacije o svemirskoj letjelici i misiji na webu potražite na: http://messenger.jhuapl.edu
Izvorni izvor: NASA News Release
