Prošli tjedan (30. ožujka), dva člana posade Expedition 50 provela su važan svemirski prolaz s vanjske strane Međunarodne svemirske stanice. Tijekom sedam sati u kojima su obavljali ovu ekstravehikularnu aktivnost (EVA), astronauti su ponovno spojili kablove i električne veze na novom adapteru za spajanje pod pritiskom (PMA-3) i ugradili četiri nova zaštitna sredstva za zaštitu od topline na modul spokojnosti.
Ti su štitovi bili potrebni za pokrivanje priključka koji je ostavljen izložen kad je (ranije u tjednu) PMA-3 uklonjen i robotski postavljen na modul Harmony. Tijekom EVA-e, dva astronauta - zapovjednik Shane Kimbrough i inžinjer Peggy Whitson - bili su prisiljeni obaviti improvizirani posao krpanja kada se jedan od štita neočekivano oslobodi.
Iako stvari koje lete u svemir nisu posve neuobičajene, ovom su se prilikom pobrinule zabrinutosti s obzirom na veličinu i težinu predmeta. Ovaj štit mjeri otprilike 1,5 metar od 0,6 metara (5 stopa na 2 noge), a debeo je 5 centimetara. Također je težak nešto više od 8 kg, što bi ga stvorilo ozbiljnom opasnošću s obzirom na relativnu brzinu orbitalnih krhotina (28 000 km / h).
Nakon otpuštanja, sklopljeni štit brzo je odletio i u daljini je postao vidljiv kao bijela točka. Kao odgovor, tim iz Nadzornog centra za misiju u NASA-inom svemirskom centru Johnson počeo je nadgledati štit dok se kretao. U isto vrijeme, počeli su raditi na planu za izvanredne situacije kako bi zamijenili oklop i savjetovali astronautima da završe pokrivanje luke s poklopcem PMA-3 koji je Whitson uklonio ranije tog dana.
Plan je uspio, a poklopac je uspješno postavljen, pružajući toplinsku, mikrometeoroidnu i orbitalnu zaštitu od luke. Kimbrough i Whitson završili su svoj EVA u 14:33 EDT, nakon što su uspješno postavili preostale štitove na priključku za vezni mehanizam. Nekoliko sati nakon što se otpustio, kontrola misije također je utvrdila da štit ne predstavlja rizik za ISS i da će na kraju izgorjeti u Zemljinoj atmosferi.
Prije nego što su zaključili svemirski prolaz, Kimbrough i Whitson također su instalirali ono što je dobilo nadimak "cummerbund" oko baze PMA-3 adaptera. Taj krpeni štit - koji također pruža mikrometeoritnu zaštitu - tako je nazvan jer se uklapa oko adaptera na način sličan onome u koji komorač смоksova pristaje oko struka osobe.
Još jedan vrhunac ovog svemirskog putovanja bio je činjenica da je Peggy Whitson s ovim najnovijim EVA postavila dva nova rekorda. Osim što je postavila rekord u najviše svemirskim putovanjima od strane ženske astronaute (osam), postavila je i rekord po većini akumuliranog vremena provedenog u plovidbi - nešto više od 53 sata - od strane ženske astronaute. 57-godišnji astronaut zauzeo je peto mjesto na popisu svih plovidbi svih vremena za sve astronaute.
Povrh svega, Expedicija 50 je Whitsonova treća misija na ISS-u, a provela je ukupno 500 dana u svemiru - što je također rekord za bilo koju žensku astronautkinju. Doputovala je na ISS na brodu Soyuz MS-03 - zajedno s ESA inženjerom letenjem Thomasom Pesquetom i inženjerom leta Roscosmos Oleg Novitskiy - a trebala bi se vratiti na Zemlju u lipnju (iako će tamo moći ostati do rujna).
Prvo mjesto na kojem se najviše akumuliralo vrijeme u svemirskom putovanju trenutno drži ruski kozmonaut Anatolij Solovjev, koji je sudjelovao u 16 svemirskih plovidbi za ukupno 82 sata provedenih u EVA-i. Sveukupno, veslači svemira proveli su ukupno 1.243 sata i 42 minute izvodeći 199 svemirskih plovidba u prilog montaži i održavanju ISS-a.
Kad je riječ o astronautu, jedan od najvažnijih zahtjeva je fleksibilnost - sposobnost prilagođavanja neočekivanim situacijama i pronalaženje rješenja u letu. Posada 50 i Kontrola misije zasigurno su pokazali da su ovaj tjedan održavali tradiciju kojom su astronauti Apollo 13 sigurno vratili na Zemlju i održavali ISS gotovo dva desetljeća.
