Oni koji su dovoljno stari da se sjećaju vožnje na staromodnom vrtilju, jednom je bio čudan običaj, gdje bi operater držao mesingani prsten, a sretni natjecatelj koji ga je uhvatio mogao je ponovo voziti besplatno. Prije nego što odbacite ovu astrofotografiju kao samo još jedan živopisni pogled na Messiera, možda je bolje da zakoračite u radnu ploču veselog kruga da biste saznali više o onome što stvarno ovdje vidite ... Jer je ovaj prsten čisto zlato.
Otkrio ga je Antoine Darquier de Pellepoix u siječnju 1779., a Charles Messier samostalno ga otkrio i katalogizirao samo nekoliko dana kasnije i sam poznati lovac na komete opisao ga je kao "tupu maglu, ali savršeno zacrtanu; velik je poput Jupitera i izgleda kao izblijedjeli planet. " Možda je upravo taj opis nagovorio otkrivača Urana - Sir Williama Herschela - da traži sebe i svrstava takve objekte kao "planetarna maglina". Srećom, Herschelov teleskop razvio je M57 u mnogo većem stupnju i njegovi su opisi bili "perforirani zvijezdani prsten ... nijedna mu izgleda ne pripada." Od tog vremena astronomi su okrenuli pogled prema toj "nebeskoj znatiželji" u velikom naporu da ne samo shvate njegov uzrok - već i da ga uhvate.
1800. godine njemački astronom Friedrich von Hahn prvi je riješio Ringovu središnju zvijezdu - bijelu patuljastu varijabilnu zvijezdu veličine planeta koja ima prosječnu jačinu 15. U jednom je trenutku svog života poput Mira počeo prolijevati vanjsku slojevi u ono za što sada vjerujemo da su cilindričnog oblika, a ono što mi vidimo je sjajni torus svjetlosti s našeg gledišta. Naravno, ništa od toga nije posebno nova vijest o 2300 svjetlosnih godina dalekom M57. Također nije poznato kada gledamo niz tunel izbačenog plina da vidimo kako se smanjuje razina ionizacije kako se udaljenost od središnje zvijezde povećava. Za sve koji su vidjeli Prsten svojim očima najdublji predio izgleda tamno - rezultat samo ultra-ljubičastog zračenja. Ono što vizualno možemo uhvatiti je unutarnji prsten, koji svijetli jarko zabranjenom svjetlošću dvostruko ioniziranog kisika i dušika. Tamo gdje je prava nagrada slična je vrtilji - to je samo napolju gdje može pobuditi samo crveno svjetlo vodika.
Godine 1935. astronom po imenu J. C. Duncan otkrio je nešto malo više o Prstenu nego što smo znali - prošireni oreol materijala koji su svi ostaci ranijih zvjezdanih vjetrova zvijezde. Morala je snaga Hubble teleskopa da razriješi vlakna prašine i kuglice, ali sada vas pozivam da detaljnije pogledate što je trebalo 40.000 godina u izradi i obuhvaća 500 puta veću veličinu našeg solarnog sustava.
Dr Dietmar Hager trebalo je cijeli mjesec rada da sakupi nekih 12 sati vremena izlaganja kako bi otkrio ono što ovdje vidite, ali rezultate Zvjezdarnica StarGazer nisu ništa manje nego nevjerojatna. Kao i slike Hubble teleskopa iz M57, i ova slika otkriva male oblake tamne prašine koji su isplivali iz središnje zvijezde i bili uhvaćeni siluetom protiv užarenih zidova planetarne ljuske. Prema onome što znamo, "ti mali, gusti oblaci prašine su premali da bi se mogli vidjeti zemaljskim teleskopima, ali ih Hubble lako otkriva." Štoviše, vanjska vlakna tek su nedavno izašla na vidjelo kao „Snažni infracrveni vid Spitterovog svemirskog teleskopa otkrio je ovaj materijal protjeran iz zvijezde.
Čestitamo, dr. Hager. Uspjeli ste s 9 ″ zemaljskim refraktorom snimiti za nas ono što su prvo otkrila dva svemirska teleskopa - zajedno s dalekom pozadinskom galaksijom na slici pune veličine. Barem u mojoj knjizi, to znači da ste postigli mnogo više nego samo posegnuli za mjedenim prstenom ...
Uhvatili ste čisto zlato.
