Astronomi obično psuju i udaraju šakom u oblake kako bi zaklonili nebo i pokvarili svoja opažanja. Ovog mjeseca, međutim, ulazimo u sezonu kad se, nakon što se pojave tamni, tanki veo oblaka obasjava jezivo plavom svjetlošću i s nestrpljenjem iščekuju i traže.
Polarni mezosferni, noktilucentni ili noćni sjajni oblaci (NLC) formiraju se na rubu prostora, između 76 i 85 kilometara gore u sušnoj atmosferi, gdje postoji stotina milijuna vlage koja se nalazi u zraku u pustinji Sahara! Ovdje temperature mogu pasti ispod -100 Celzijevih stupnjeva, tako da se malo vodene pare smrzava izravno ili se formira na česticama prašine iz mikrometara ili vulkanskih erupcija.
Tijekom ljetnih mjeseci, dok Sunce ostaje blizu horizonta, njegove zrake osvjetljavaju te slojeve kristala leda, stvarajući finu mrežu napetih, žarnih niti. Pojavljuju se na sjevernoj hemisferi od sredine svibnja do sredine kolovoza (od sredine studenog do sredine veljače na jugu) na geografskim širinama između 50 ° i 70 °, kada je Sunce 6 do 16 stupnjeva ispod horizonta. Potražite ih nisko na sjeverozapadnom nebu sat vremena nakon zalaska sunca ili nisko na sjeveroistoku prije zore.
Prvi su put primijećeni 1885. godine, dvije godine nakon erupcije Krakata, kada su ljudi navikli gledati spektakularne zalaske sunca, a smatralo se da užareni oblaci proizvode pepeo iz vulkana u našoj atmosferi. Na kraju je pepeo nestao, ali oblaci su ostali. U stvari se tijekom 20. stoljeća noktilucentni oblaci pojavljuju češće i na širem području, ali i postaju svjetliji, možda zbog klimatskih promjena jer povećani staklenički plinovi hlade mezosferu. Oblaci se također razlikuju u zavisnosti od solarnog ciklusa, jer ultraljubičasto zračenje iz Sunca razdvaja molekule vode i tako oblaci smanjuju svjetlinu tijekom sunčevog maksimuma. Čini se da promjene svjetline prate fluktuacije sunčevog zračenja, ali otprilike godinu dana kasnije, premda nitko ne zna razlog za ovo odlaganje.
Otkriveno je da oblaci jako reflektiraju radar, moguće zbog atoma natrija i željeza, koji su odstranjeni od mikrometara, tvoreći tanku metalnu prevlaku na ledenim zrncima. 2006. godine Mars Express je otkrio slične oblake koji su nastali od ugljičnog dioksida 100 kilometara gore u Marsovskoj atmosferi, a koji su primijećeni samo kada je Sunce bilo ispod horizonta. Eksperiment punjenja aerosolom (CARE) u 2009. stvorio je umjetne noktilucentne oblake koristeći raketni ispuh koji su promatrani nekoliko tjedana. U srpnju 2008. godine posada na ISS-u obrađena je na neokaljanom oblaku iznad Mongolije i uspjela je snimiti gornju sliku.
Tako tijekom ljetnih mjeseci, pazite na sjeverni horizont nakon mraka kako biste dobili priliku da uhvatite ove prekrasne i neobično dobrodošle oblake.
Saznajte više na NLC
