Radovi će započeti u petak na popravljanju oštećenih dijelova svemirske letjelice Kennedy, 39A, koji su oštećeni tijekom posljednjeg lansiranja svemirskog šatla 31. svibnja. Sljedeći let letjelice, konačna misija za popravak svemirskog teleskopa Hubble trebao bi biti lansiran 8. listopada, a ako sve bude u redu s popravcima, svemirski šatl Atlantis izletio bi se na pločicu 29. kolovoza. "Stvarno nam se sviđa plan", izjavio je John Shannon, voditelj programa. "Očekujemo da ćemo se odmah početi iseljavati."
Tijekom lansiranja shuttle Discoveryja u svibnju, minirano je više od 3.500 cigla otpornih na vatru na obrub sjeveroistočnog zida „plamenog rova“ na jastuku 39A. Radarsko praćenje pokazalo je da su neke cigle ispaljene iz rova brzinom od oko 1000 stopa u sekundi, odnosno oko 680 mph. Ali NASA-ini dužnosnici rekli su da incident ne predstavlja prijetnju za svemirski šatl. Računalne simulacije koje su radili inženjeri pokazali su da nijedna cigla nije poletjela blizu površine jastučića, i stoga nije mogao pogoditi šatl.
"To uopće nije pitanje leta [sigurnost]", rekla je Rita Willcoxon, voditeljica obrade svemirskog shuttlea, tijekom telekonferencije u četvrtak.
Procjenjuje se da će posao koštati manje od 2,7 milijuna dolara.
Detaljnim pregledom utvrđeno je da su mnoge ploče za sidrenje koje su služile za pričvršćivanje isprepletenih vatrenih opeka na stražnji zid debljine 3 metra bile jako erodirane zbog desetljeća izloženosti jakim pritiscima i kiselom raketnom ispuhu. Pored toga, epoksid koji se koristi za pričvršćivanje cigle na zid bio je razgrađen ili se ne primjenjuje dosljedno kada je jastuk izgrađen sredinom 1960-ih. Kao rezultat toga, vanjski zid od opeke nije bio čvrsto pričvršćen na temeljni betonski zid koji je bio dizajniran da zaštiti.
Da bi se fiksirao rov, dva različita dijela zida rova bit će lišena cigle. Nad izloženim stražnjim zidom bit će postavljena čelična mreža slična konstrukcija i zatim prekrivena prskanim Fondu Fyreom, materijalom koji se koristi za zaštitu masivnog deflektor plamena izravno ispod uređaja za pojačanje šatla i glavnih motora.
Radeći dvije smjene u trajanju od 10 sati dnevno, tim za popravke očekuje da se opeka ukloni do 19. srpnja. Nakon toga mreža će biti podignuta i primijenjen Fondue Fyre.
Dužnosnici su priopćili kako će popravljeni plamen rovova biti pregledan nakon svakog lansiranja, ali očekuje se da će zadržati do kraja operacija šatla u 2010. godini.
Drugi jastuk za shuttle, 39B, može imati slične nedostatke u svojem plamenu. Ali nisu predviđeni veći popravci za tu pločicu, jer je za svih 10 preostalih letova šatla predviđeno korištenje jastuka 39A. NASA će imati spremnik u 39B za spasilačku misiju ako Atlantida pretrpi velike štete tijekom leta Hubbleom, budući da šatl ne bi mogao doći do Međunarodne svemirske stanice kao sigurno utočište, koje se nalazi u orbiti drugačijoj od Hubblea.
Izvori vijesti: CBS News Space Place, Space.com
