Kreditna slika: PPARC
Nakon što NASA-ova Mars Odyssey nije uspjela stupiti u kontakt s britanskim sletištem Beagle 2 na Božićno jutro, sve nade bile su prikovane na zemaljski radioteleskop Jodrell Bank koji je čuo njezin slabi signal. Tada je propala još jedna prilika za komunikaciju s Odisejom 26. prosinca. Ipak, kontrolori misije nisu potpuno izgubili nadu. Kada Mars Express stigne do svoje posljednje orbite početkom siječnja, to će biti najbolja prilika za komunikaciju s Beagleom 2 i pomoć za utvrđivanje, jednom zauvijek, je li svemirski brod preživio njegovo slijetanje.
Znanstvenici su se nadali da će teleskop Lovell s visine od 250 metara (76 m), nedavno opremljen izuzetno osjetljivim prijemnikom, moći preuzeti odlazni poziv iz Mars Mars između 19:00 GMT i sinoć u ponoć. Pokušaj da se sasluša Beagleov poziv kući Westerbork teleskopskim poljem u Nizozemskoj nažalost je prekinut jakim radio smetnjama.
Sljedeći prozor za komunikaciju putem Mars Odyssey otvorit će se večeras u 17.53 GMT, a zatvorit će se večeras u 18.33 GMT, kada je orbiter unutar dosega ciljanog mjesta slijetanja na Isidis Planitia.
Još jedna sesija komunikacije s Jodrell bankom zakazana je između 18.15 GMT i večeras oko ponoći, kada će Mars biti vidljiv radijskim teleskopom. Nada se i da će radioteleskop Sveučilišta Stanford u Kaliforniji moći slušati signal nosača 27. prosinca.
Tim Beagle 2 planira nastaviti koristiti svemirsku letjelicu Mars Odyssey kao komunikacijski relej Beagle 2 narednih 10 dana, nakon čega će orbiter Mars Express Europske svemirske agencije postati dostupan.
Mars Express, za kojeg se oduvijek planiralo da bude glavna komunikacijska veza Beagle 2 sa Zemljom, uspješno je ušao u orbitu oko planeta 25. prosinca i trenutno se manevrira u svoju operativnu polarnu orbitu.
U međuvremenu, još 13 pokušaja kontaktiranja Mars Odyssey programirano je na računalu Beagle 2. Ako nakon tog razdoblja još uvijek nije uspostavljen kontakt, Beagle 2 je programiran za prelazak u način automatskog prijenosa, kada će tijekom kontinuiranog marsovskog dnevnog vremena slati neprekidni impulsni signal.
Prvi prozor prilika za komunikaciju s Beagleom 2 dogodio se jučer oko 06,00 GMT, kada je NASA-in svemirski brod Mars Odyssey preletio iznad planiranog mjesta slijetanja. U nedostatku signala s težine od 33 kg, misijski tim kontaktirao je Jodrell Bank kako bi pustio u rad njihov plan za slučaj izvanrednih stanja.
Trenutno bi Beagle 2 trebao slati pulsirajući uključeni signal jednom minutu (10 sekundi uključeno, 50 sekundi isključeno). Nakon devet minuta, ovaj vrlo spor "Morseov kôd" trebao bi stići na Zemlju nakon puta od 157 milijuna km.
Iako je snaga Beagleovog odašiljača samo 5 vata, malo više od snage mobilnog telefona, znanstvenici su uvjereni da signal može otkriti najmoderniji prijemnik nedavno instaliran na teleskopu Lovell. Međutim, za značajan pad snage signala bit će potrebna stroga analiza podataka prije nego što se mogu nedvosmisleno utvrditi.
Iako zemaljski teleskopi neće moći poslati nikakav odgovor, nove informacije dobivene otkrivanjem prijenosa s Beagle 2 omogućiće misijskom timu da odredi privremenu lokaciju Beaglea 2. To bi, zauzvrat, omogućilo komunikacijska antena na Marsovoj Odiseji točnije se usmjeriti prema Beagleu 2 tijekom sljedećih prolaza orbitera.
Izvorni izvor: PPARC News Release
