Sjetite se kad su New Horizons projurili pored Jupitera na putu za Pluton. Istraživači su imali priliku probiti se kroz neke od ovih podataka i najavili su niz otkrića ovog tjedna: olujne polarne oluje, nespretni prstenovi, vulkanske erupcije na Iju i još mnogo toga.
Cilj New Horizon-a možda je Pluton, ali ima vremena za ubijanje između vremena i vremena. Moglo bi se skupiti i neka znanost usput. Svemirska letjelica projurila je pokraj Jupitera 28. veljače 2007., pokupivši vrijedno gravitacijsko povećanje pojačavanja brzine. Osmi je svemirski brod sklopio bliski susret s Jupiterom, a upravo oni prije njega otkrili su vrijedne nove spoznaje Jupitera i njegovih satelita.
Kad se svemirski brod približavao Jupiteru, planeri misije pomno su isplanirali 700 promatranja koje su željeli napraviti New Horizons. Zapravo, ovo je dvostruko više od planiranog za kratki let Plutona u 2015. Svoju su kolekciju usmjerili na izvanredna znanstvena pitanja koja su zahtijevala dalja istraživanja; pokušati i pružiti znanstvenicima nekakvo zatvaranje misterija koje su otvorile prethodne letačke svemirske letjelice.
Na vrhu liste je Jupiterovo vrijeme. New Horizons promatrali su oblake planeta koristeći vidljivu svjetlost, infracrvenu i ultraljubičastu. Ugledali su se oblaci amonijaka koji se podižu iz dubljih dubina i udara groma izazvanih toplinom u polarnim predjelima - prva polarna munja ugledana osim Zemlje.
Svemirska letjelica također se fokusirala na Jupiterove prstenaste prstenove. Detaljna opažanja otkrila su nakupine materijala što bi moglo ukazati na nedavni udar unutar prstenova. Baš kao i Saturn, i Jupiter ima sićušne mjesece koji služe kao pastiri i drže prstenasti materijal.
New Horizons također je usmjerio svoje kamere na Jupiterov vulkanski mjesec Io. Svemirski brod je promatrao 11 različitih vulkanskih pljuskova različitih veličina, a na infracrvenom spektru mogao je vidjeti 36 vrućih točaka na Mjesecu. Tri ova vulkana viđena su prvi put.
Napokon, svemirski brod je izmjerio magnetski rep koji prati iza Jupitera. New Horizons vidio je materijal koji se Io izbacio kako se kreće niz rep u velikim, gustim, polaganim mrljicama, zarobljenim u magnetskom polju.
New Horizons je sada na pola puta između orbita Jupitera i Saturna, a više od 1,19 milijardi km (743 milijuna milja) od Zemlje.
Izvorni izvor: JHU APL News Release
