Britanski i američki astronomi koristili su Spitrov svemirski teleskop i svemirski teleskop Hubble za otkrivanje svjetlosti koje dolazi od prvih zvijezda koje se formiraju u nekim od najudaljenijih galaksija koje su do sada viđene. Govoreći u srijedu, 6. travnja na Nacionalnom sastanku za astronomiju RAS-a u Birminghamu, dr. Andrew Bunker (Sveučilište u Exeteru) raspravljat će o novim dokazima da je formiranje prvih galaksija moglo započeti ranije nego što se prethodno mislilo.
Ovaj promatrački rad pomoću infracrvenih slika sa Spiterskog svemirskog teleskopa je neophodan, jer su teorijska predviđanja za povijest formiranja zvijezda u ranom svemiru vrlo nesigurna. Tim, na čelu s Bunkerom i studentom postdiplomskog studija Laurencea Eylesa (Sveučilište u Exeteru), upotrijebio je podatke o svemirskom teleskopu Hubble za identificiranje udaljenih galaksija koje su bile pogodne za daljnje proučavanje. Zatim su analizirali arhivirane slike snimljene infracrvenom valnom duljinom s NASA-e Spitzer svemirskim teleskopom.
Te su slike, dobivene u sklopu projekta Ankete o dubokom opservatoriju Origins Deep Survey (GOODS) i Hubbleovog dubokog polja (UDF), prekrile su dio južnog neba poznat kao zviježđe Fornax (Pećnica). Koristili smo slike iz Hubbleovog ultra dubokog polja da bismo identificirali objekte koji će vjerojatno biti galaksije na 95% puta kroz promatrani svemir, objasnio je Bunker. Te su slike naša do sada najosjetljivija slika Svemira i omogućile su nam otkrivanje najsiromašnijih objekata do sada. Interventni plinski oblaci apsorbirali su svjetlost koju su emitirali vidljivim valnim duljinama mnogo prije nego što je stigla do Zemlje, ali njihova se infracrvena svjetlost još uvijek može otkriti - a upravo su njihove infracrvene boje navele istraživače da vjeruju da leže na tako velikim udaljenostima.
Potvrdu njihove ekstremne daljine dali su 10-metarski teleskopi Keck na Havajima, najveći optički teleskop na svijetu. Dokazali smo da su ove galaksije doista najudaljenije poznate pomoću Keck teleskopa za snimanje spektra, rekla je dr. Elizabeth Stanway (Sveučilište Wisconsin-Madison).
Keckovi spektri pokazali su da galaksije imaju crveni pomak od oko 6, što znači da su toliko daleko da im je svjetlost trebalo oko 13 milijardi godina da dođu do nas. Teleskopi ih prikazuju onakvi kakvi su bili kad je Svemir bio star manje od milijardu godina - osam milijardi godina prije stvaranja Zemlje i Sunca.
Sljedeći je korak bio saznati više o zvijezdama unutar tih najudaljenijih galaksija proučavanjem novih infracrvenih slika ovog svemira koje je snimio Spitzer. Slike Hubblea govore nam o novorođenim zvijezdama, ali nove infracrvene slike snimljene Svemirskim teleskopom Spitzera pružaju nam dodatne informacije o svjetlu koje dolazi od starijih zvijezda unutar tih dalekih galaksija, rekao je Laurence Eyles, koji je proučavao Spitzerove slike ti su predmeti dio njegovog istraživanja za doktorat na Exeteru.
To je vrlo važno, jer nam govori da su neke od tih galaksija stare već 300 milijuna godina, kada je Svemir vrlo mlad. To bi moglo biti da su to bile neke od prvih galaksija koje su se rodile, rekla je Michelle Doherty (Institut za astronomiju, Cambridge). Pomoću Spitzerovih slika tim je uspio odmjeriti zvijezde u tim galaksijama proučavajući zvjezdanu svjetlost. Čini se da su u nekoliko slučajeva ove rane galaksije gotovo toliko velike kao galaksije koje danas vidimo oko nas, što je pomalo iznenađujuće kada je teorija da galaksije počinju male i rastu kolizijom i spajanjem s drugim galaksijama, rekao je dr. Mark Lacy (znanstveni centar Spitzer).
Prava zagonetka je da su ove galaksije izgledaju već prilično stare kad je Svemir bio samo oko 5 posto svog trenutnog doba, komentirao je profesor Richard Ellis iz Caltecha. To znači da je stvaranje zvijezda moralo započeti vrlo rano u povijesti Svemira - i ranije nego što se ranije vjerovalo. Svjetlost ovih prvih zvijezda koje su se zapalile moglo je završiti tamno doba svemira kada su se galaksije prvi put uključile. Također je vjerojatno da je plin između galaksija eksplodirao zvijezda - reionizacija koja je u kosmičkoj mikrovalnoj pozadini otkrila WMAP satelit.
Rezultati WMAP-a i Hubbleovog dubokog polja nadopunjuju novi posao Bunkersovog tima sa Spitzerovim podacima. Zajedno, oni sugeriraju da je tamno doba završilo negdje između 200 i 500 milijuna godina nakon Velikog praska, kada su se rodile prve zvijezde.
Rad o tim rezultatima dostavljen je za objavljivanje u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Izvorni izvor: RAS News Release
