Gledanje niz Venerov gust oblačni pokrov nije lak posao. Oni omogućuju toplinu zračenu vrućim stijenama na površini Venere da dosegne prostor i Venus Express instrumente. VIRTIS tim nada se da će na kraju upotrijebiti ovu tehniku kako bi vidjeli tajanstvene vruće točke na površini Venere koje bi mogle biti aktivni vulkani.
Zahvaljujući podacima ESA Venus Express, znanstvenici su dobili prve temperaturne karte velike površine južne hemisfere negostoljubive površine Venere koja se topi.
Novi podaci mogu pomoći u pretraživanju i prepoznavanju "vrućih točaka" na površini, što se smatra mogućim znakovima aktivnog vulkanizma na planeti.
Rezultati, predstavljeni danas na skupštini Američke geofizičke unije (AGU) u San Franciscu u SAD-u, dobiveni su zahvaljujući VIRTIS-u, vidljivom i infracrvenom termičkom spektrometru na brodu Venus Express.
Da bi dobio ove temeljne podatke o površinskoj temperaturi, VIRTIS je koristio takozvane infracrvene spektralne „prozore“ prisutne u atmosferi Venere. Kroz ta „prozora“ toplinsko zračenje specifičnih valnih duljina može procuriti iz najdubljih atmosferskih slojeva, proći kroz gustu oblačnu zavjesu na visini od oko 60 kilometara, a zatim pobjeći u svemir, gdje ga mogu otkriti instrumenti poput VIRTIS. Na ovaj način VIRTIS je uspio pogledati kroz gustu zavjesu ugljičnog dioksida koja okružuje Veneru i detektirao je toplinu koju izbacuju vruće stijene na tlu.
"Izuzetno smo uzbuđeni zbog ovih rezultata, jer oni predstavljaju vrlo važnu stavku na popisu znanstvenih ciljeva Venere Express i VIRTIS na Veneri", kaže Giuseppe Piccioni, jedan od glavnih istraživača eksperimenta VIRTIS, iz Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica u Rimu, Italija.
Mjerenja, izvršena u kolovozu 2006. godine u regijama Themis i Phoebe na južnoj hemisferi Venere, otkrivaju temperaturne razlike od 30 stupnjeva između nizina i vrhova planina, korelirajući s postojećim topografskim radarskim podacima iz prethodnih misija. Regija Themis je visoravni visoravni smješten na 270 ° istočne dužine i oko 37 ° južne širine. To je područje koje je imalo snažnu vulkansku aktivnost, barem u geološkoj prošlosti.
Na Veneri ne postoje dnevne i noćne razlike u površinskoj temperaturi. Toplina je globalno 'zarobljena' u atmosferi ugljičnog dioksida, s pritiskom 90 puta većim nego na Zemlji. Umjesto toga, glavna promjena temperature je zbog topografije. Kao i na Zemlji, planinski vrhovi su hladniji, dok su nizine toplije. Razlika "samo" je to što na Veneri "hladno" znači 447 ° Celzijusa, dok "toplo" znači 477 ° Celzijusa. Takve visoke temperature uzrokovane su najjačim efektom staklenika u Sunčevom sustavu.
"Rezultati VIRTIS-a predstavljaju veliki korak naprijed u našem pokušaju identificiranja specifičnih površinskih karakteristika na površini Venere", rekao je Jörn Helbert iz Instituta za planetarna istraživanja Njemačkog zrakoplovnog centra (DLR) iz Berlina, Njemačka, i član tim VIRTIS-a. "Čišćenjem slojeva atmosfere iz VIRTIS podataka, konačno možemo izmjeriti površinsku temperaturu", dodao je Helbert.
Na kraju se VIRTIS tim nada da će identificirati "vruće točke" na površini Venere, moguće proizilazeći iz aktivnih vulkana. U Sunčevom sustavu, osim Zemlje, aktivni vulkani primijećeni su samo na Iu, satelitu Jupitera, na Neptunovom satelitu Triton i na Saturnovom mjesecu Enceladusu (u obliku takozvanog "krio-vulkanizma"). Venera je najvjerojatnija planeta koja može ugostiti ostale aktivne vulkane.
Da bi to postigli, znanstvenici Venus Express počeli su uspoređivati karte venerine topografije dobivene od NASA-inog Magellanova orbitera početkom 1990-ih s podacima prikupljenim od strane VIRTIS-a. Magelanske karte topografije omogućavaju grubo predviđanje površinske temperature. Usporedba ovih predviđanja s mjerenjima VIRTIS-a omogućava potragu za vrućim mjestima koja pokazuju čak i veće temperature od vruće površine u pećnici, što može ukazivati na aktivni vulkanizam.
Ova izravna međusobna ovisnost temperature i topografije omogućit će znanstvenicima da dobiju nove topografske mape površine Venere iz mjerenja temperature. Ovo će pomoći u nadopunjivanju Magellanovih karata.
"Zapravo, uspoređujući našu temperaturnu kartu s topografskim podacima iz Magellana, ne dobivamo samo dobar sporazum, već čak možemo popuniti praznine koje su radarski setovi podataka Magellan i Venera 15 ostavili otvorene", zaključio je Pierre Drossart, drugi ravnatelj Istražitelj eksperimenta VIRTIS, iz Observatoire de Paris Meudon, Francuska.
Izvorni izvor: ESA News Release
