Vrući oblak plina koji se vrti oko minijaturne zvijezde "kanibal". Kreditna slika: ESA Klikni za veću sliku
ESA-in svemirski teleskop XMM-Newton promatrao je sićušne jezgre mrtvih zvijezda zamotanih u lijepu toplu deku pregrijanog plina. Ti "binarni rendgenski snimci male mase" povlače neprekidni tok materijala iz veće popratne zvijezde, a zatim ga ubacuju u disk. Ovo opažanje odgovara na pitanje zašto ove mrtve zvijezde ponekad treptaju u spektru rendgenskih zraka. To je vrijeme kad vidimo ovaj disk na rubu i zatvara naš pogled na zvijezdu.
ESA-in XMM-Newton vidio je ogromne oblake pregrijanog plina koji se vrti oko minijaturnih zvijezda i bježi od toga da ih proždire ogromno gravitacijsko polje zvijezda - dajući novi uvid u prehrambene navike zvijezda galaksije „kanibal“.
Oblaci plina se kreću u rasponu od nekoliko stotina tisuća do nekoliko milijuna kilometara, deset do sto puta veći od Zemlje. Sastavljeni su od pare željeza i drugih kemikalija na temperaturama od više milijuna stupnjeva.
"Ovaj je plin izuzetno vruć, mnogo topliji od Sunčeve vanjske atmosfere", rekla je Maria Diaz Trigo iz Europskog istraživačkog centra za znanost i tehnologiju (ESSTEC) ESA, koja je vodila istraživanje.
ESA-in XMM-Newton rentgenski opservatorij otkrio je otkriće kad je promatrao šest takozvanih binarnih zvijezda niske mase (LMXB). LMXB su parovi zvijezda u kojima je jedna sitna jezgra mrtve zvijezde.
Mjeri tek 15 do 20 kilometara i usporedi se sa asteroidom, svaka mrtva zvijezda je čvrsto zbijena masa neutrona koja sadrži više od 1,4 puta veće od Sunčeve mase.
Njegova ekstremna gustoća stvara snažno gravitacijsko polje koje odvaja plin iz svoje 'žive' suputničke zvijezde. Plinske spirale oko neutronske zvijezde, tvoreći disk, prije usisavanja i drobljenja na njegovu površinu, proces poznat kao "akrekcija".
Novootkriveni oblaci sjede tamo gdje rijeka materije iz pratiteljske zvijezde udara o disk. Ekstremne temperature oduzele su gotovo sve elektrone iz atoma željeza, ostavljajući ih u njima ekstremnim električnim nabojima. Ovaj je postupak poznat kao ionizacija.
Otkriće rješava zagonetku koja je nekoliko desetljeća pasla astronome. Čini se da određene LMXB-ove trepću i uključuju se na valnim duljinama rendgenskih zraka. To su "rubni" sustavi, u kojima se orbita svakog plinovitog diska uskladjuje sa Zemljom.
U prethodnim pokušajima da se simulira treptanje, oblaci niskotemperaturnog plina bili su postavljeni u orbiti oko neutronske zvijezde, povremeno blokirajući X-zrake. Međutim, ovi modeli nikada nisu dovoljno dobro promatrali opaženo ponašanje.
XMM-Newton to rješava otkrivajući ionizirano željezo. "To znači da su ovi oblaci mnogo topliji nego što smo očekivali", rekao je Diaz. S visokim temperaturama oblaci, računalni modeli sada puno bolje simuliraju ponašanje pri potapanju.
Oko 100 poznatih LMXB-a naseljava našu galaksiju, Mliječni put. Svaka je zvjezdana peć koja pumpa rendgenske zrake u svemir. Oni predstavljaju model malih razmjera za koji se misli da se odvija u samom srcu nekih galaksija. Svaka svaka deseta galaksija pokazuje nekakvu intenzivnu aktivnost u svom središtu.
Smatra se da ova aktivnost potiče iz gigantske crne rupe, izvlačeći zvijezde na komade i proždiru njihove ostatke. Budući da su LMXB-ovi mnogo bliži Zemlji, lakše ih je proučavati nego aktivne galaksije.
„Postupci akcesije još uvijek nisu dobro razumljeni. Što više razumijemo LMXB-ove, to će nam biti korisniji analozi koji će nam pomoći da razumijemo aktivne galaktičke jezgre ", kaže Diaz.
Izvorni izvor: ESA Portal
