Pandemija gripe mogla bi nastupiti bez upozorenja u narednim godinama, upozoravaju svjetski zdravstveni stručnjaci.
Svjetska zdravstvena organizacija obratila se mogućnosti pandemije gripe - gripe koja se pojavljuje i širi svijetom - u izjavi objavljenoj u ponedjeljak (11. ožujka).
Ali u ovom uvijek povezanom svijetu, zašto gripa ne postane pandemija svake godine?
Da bi gripa postala pandemija, potrebno je nastati novi soj virusa, rekao je Adolfo Garcia-Sastre, direktor Instituta za globalno zdravlje i patogene u nastajanju na Medicinskoj školi u Icahnu, u gradu Sinai u New Yorku.
Tipični sojevi koji uzrokuju godišnje epidemije - porast manjih razmjera u infekcijama koje su obično ograničene na određena područja - su ona koja postoje već neko vrijeme, rekao je Garcia-Sastre za Live Science. (Pandemije su epidemije koje se šire na mnogo veću udaljenost, obično širom svijeta.)
To znači da je dobar broj ljudi već bio zaražen tim virusima, pa prema tome imaju određenu imunitet prema njima. Ovaj kolektivni imunitet djeluje kao prepreka preprekama virusima, sprečavajući ih da se šire vrlo populacijom, rekao je Garcia-Sastre.
Pandemije se događa kada postoji "novi soj koji se vrlo razlikuje" od onog na koji su imunološki sustavi navikli, rekao je Garcia-Sastre. Ti se sojevi obično pojavljuju kod životinja - recimo, svinja ili ptica - i nadaju se ljudima, rekao je.
Ali ovi se skokovi ne događaju često, jer se životinjski virusi vrlo razlikuju od ljudskih. Da bi se dogodila pandemija ljudskog gripa, životinjski virus mora biti u stanju učiniti tri stvari: učinkovito zaraziti ljude, umnožiti se na ljude i lako se širiti među ljudima.
Da virus napravi sva tri, to je poput osvajanja lutrije.
"Virusi se stalno mijenjaju", a virusi gripa su posebno dobri u tome, rekao je Garcia-Sastre. A svaki puta, virus životinjske gripe ima "sretnu kombinaciju mutacija" koje mu omogućuju da ispuni ta tri zahtjeva, dodao je.
Na primjer, najnovija pandemija gripe uzrokovana je virusom gripe koji je 2009. godine skočio od svinja do ljudi. Poznat kao svinjska gripa, pandemija je ubila više od 200.000 ljudi. Razarajuća pandemija gripe 1918. godine, u kojoj je ubijeno 30 milijuna do 50 milijuna ljudi širom svijeta, imala je svoje korijene kod ptica.
"Ne postoji dobar način za predviđanje, ali to se događa svakih 10 do 40 godina", rekla je Garcia-Sastre.
Iako je tako, postoje određeni koraci koje možemo poduzeti kako bismo spriječili pandemiju gripe, rekao je.
Ovi koraci uključuju provođenje dodatnih istraživanja kako bi se otkrilo kako prepoznati viruse koji mogu skakati sa životinja na ljude; pronalaženje načina za zaustavljanje kontakta između životinja zaraženih virusom i ljudi; i, kao što to rade neki timovi širom svijeta, radeći na pronalaženju univerzalnog cjepiva koje bi moglo zaštititi od svih virusa gripe.
