Phoenixovo mjesto za slijetanje može izgledati ravno i nezanimljivo. Vidite, Phoenixa zapravo više zanima što je ispod površina. Iz jedne od prvih slika koje je poslao Phoenix, pogled na Marsovu površinu na ovom mjestu otkriva krajolik poznat polarnim znanstvenicima na Zemlji: obrazac isprepletenih oblika poligona koji se formiraju u permafrozu koji se sezonski smrzava i otapa. Ovi uzorci poligona viđeni su na orbitalnim slikama Mars Reconnaissance Orbiter-a, kao i drugim svemirskim brodovima, a ti su oblici poligona dio dokaza da polarne regije Mars sadrže velike količine smrznute vode.
Ovaj par gornjih slika pokazuje sličnosti između površine Marsa na kojoj je sletio Phoenix (vrh) i permafrost na sjeveroistočnom Spitsbergenu, Svalbard (dno) arhipelaga u Arktičkom oceanu sjeverno od kopna Evrope, otprilike na sredini između Norveške i Sjevernog pola. Uzorci poligona u trajnoj zamrznutoj formi nastaju kada se gornji dijelovi tla odlede i odmrzavaju iz sezone u sezonu. Tlo se skuplja u zimskoj hladnoći, stvarajući male prostore koji se ljeti pune otopljenom vodom. Kad se zima vrati i voda smrzne, djeluje poput klina, povećavajući pukotine.
Mjesto slijetanja Phoenix s oblicima poligona vidljivih iz orbite preko MRO-a.
Jedina razlika na tim fotografijama je što Zemljina slika prikazuje vodu na površini, a na Marsu voda se ne bi mogla okupljati na površini jer bi nizak atmosferski tlak uzrokovao sublimiranje vode koja bi mogla bubnuti na površinu. Ali postupak odmrzavanja / zamrzavanja, pretpostavlja se, mogao bi se dogoditi ispod površine Marsa s daleko manje vode.
I zašto je to tako zanimljivo? Na Zemlji, permafrost, ledenjaci i ostala smrznuta okoliša mogu sačuvati organske molekule, bakterije i gljivice stotinama tisuća, čak i milijunima, godina. Svemirska letjelica Phoenix ima znanstvene instrumente koji će kopati u smrznuto tlo marsovskog Arktika, ispariti uzorak tla i analizirati kemiju isparavanja. Znanstvenici se nadaju da će saznati da li se led ispod površine ikada otapa i jesu li neki kemijski sastojci života sačuvani u ledenoj zemlji.
Zbog toga je Phoenixovo mjesto za slijetanje savršeno.
Izvorni izvor vijesti: NASA Earth Observatory
