Kreditna slika: NASA / JPL
Znanstvenici sa Sveučilišta u Arizoni otkrili su zašto Eros, najveći asteroid blizu Zemlje, ima tako malo malih kratera.
Kada je misija Bliskog Zemljinog asteroidnog okupljanja (NEAR) krenula iz Erosa od veljače 2000. do veljače 2001., otkrio je asteroid prekriven regolitom - labavi sloj stijena, šljunka i prašine - i ugrađen u brojne velike gromade. Svemirska letjelica također je pronašla mjesta na kojima je regolit očito padao ili tekao nizbrdo, izlažući svježu površinu ispod.
Ali ono što NEAR nije pronašao bili su brojni mali krateri za koje su znanstvenici očekivali da će uništiti Erosov krajolik.
"Ili su krateri izbrisali nešto manje ili je manje malih asteroida nego što smo mislili", rekao je James E. Richardson Jr. iz odjela za planetarne znanosti UA-a.
Richardson zaključuje iz modeliranja studija da je potresno potresno uništavanje uništilo oko 90 posto malih udarnih kratera asteroida, promjera manjih od 100 metara ili otprilike duljine nogometnog igrališta. Potresne vibracije nastaju kad se Eros sudari s svemirskim ostacima.
Richardson, profesor regenta H. Jay Melosh i profesor Richard Greenberg, svi iz UA-ovog Lunarnog i Planetarnog laboratorija, izvijestili su ovu analizu u časopisu Science za 26. studenog.
"Eros govori samo o veličini jezera Tahoe - 33 milje dugoj, širokoj 8 milja (13 kilometara)", rekao je Richardson. "Dakle, ima vrlo mali volumen i vrlo malu težinu. Kad objekt od dva metra ili veći pogodi Eros, utjecaj će pokrenuti globalne seizmičke vibracije. Naša analiza pokazuje kako te vibracije lako destabiliziraju regolit koji prekriva površinu. "
Sloj kamena i prašine puze umjesto da se sruše niz drhtave padine zbog Erosove slabe gravitacije. Regolit ne samo da klizi vodoravno, nego se također balistički lansira s površine i „uskoči“ nizbrdo. Vrlo polako, s vremenom, krateri udara popunjavaju se i nestaju, rekao je Richardson.
Da je Eros još uvijek u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, krater od 200 metara napunio bi oko 30 milijuna godina. Budući da je Eros sada izvan pojasa asteroida, taj proces traje tisuću puta duže, dodao je.
Richardson-ovi rezultati istraživanja odgovaraju dokazima svemirske letnje NEAR. Umjesto očekivanih 400 kratera malih i po 20 metara na kvadratnom kilometru (tri petine milje) na Erosovoj površini, u prosjeku ima samo oko 40 takvih kratera.
Analiza modeliranja također potvrđuje ono što znanstvenici sumnjaju u Erosovu unutarnju strukturu.
"Misija NEAR pokazala je da je Eros najvjerojatnije frakturirani monolit, tijelo koje je nekada bilo kompetentni komad materijala", rekao je Richardson. "Ali Eros je tijekom cijelog djelovanja lomljen velikim udarima i drži ga pretežno gravitacijom. Dokazi se vide u nizu žljebova i grebena koji prolaze površinom asteroida kako globalno tako i regionalno. "
Veliki udarci lome Eros do njegove jezgre, ali mnogi manji utjecaji lomaju samo gornju površinu. Ovaj gradijent velikih lomova duboko u sebi i brojni mali prijelomi u blizini površine analogni su lomovima u gornjoj lunarnoj kore, rekao je Richardson. "I razumijemo lunarnu koru - bili smo tamo. Stavili smo seizmometre na Mjesec. Razumijemo kako se seizmička energija širi kroz ovu vrstu strukture. "
Analiza znanstvenika iz UA-a o tome kako je potresno potresno mijenjanje Eros-a prouzrokovalo udarce ima nekoliko drugih važnih implikacija.
"Ako na kraju pošaljemo svemirske letjelice u minske resurse među zemaljskim asteroidima ili odvratimo asteroid od potencijalnog sudara sa Zemljom, znanje da će unutarnja struktura asteroida pomoći u rješavanju nekih strategija koje trebamo koristiti. U bližoj budućnosti, uzorke povratka će se susresti s uzastopno manje poroznim, kohezivnijim regolitom dok kopaju dalje u asteroide poput Erosa, što je zbijeno seizmičkim tresenjem “, primijetio je Richardson.
"A to nam govori i o malom okruženju asteroida na koje ćemo naići kad pošaljemo svemirski brod u glavni asteroidni pojas, gdje je Eros proveo veći dio svog života. Znamo da su vani mali asteroidi - veličine između odbojke na pijesku i nogometnog stadiona. Samo se njihov 'potpis' na asteroidima poput Erosa briše ", rekao je Richardson.
Ovaj je nalaz važan jer podaci o kraterima na velikim asteroidima pružaju izravne dokaze o veličini i populaciji malih asteroida glavnog pojasa. Zemaljska teleskopska istraživanja katalogizirala su malobrojne asteroide glavnog pojasa. Znanstvenici moraju procjene populacije za ove objekte temeljiti prvenstveno na vidljivim kreterskim zapisima i modeliranju povijesti kolizije asteroida, rekao je Richardson.
Izvorni izvor: UA News Release
