Kreditna slika: NASA / JPL
Još nam je samo nekoliko dana do posljednjeg zaletavanja Galilea u Jupiter 21. rujna. Ulazna točka na Jupiteru bit će 1/4 stupnja južno od ekvatora i udarit će u planet brzinom od 174.000 km / h - očito će biti uništeno gotovo odmah. Znanstvenici se nadaju da će pribaviti svaki dio podataka koji mogu, ali zračenje će se pojačati do ogromnih razina kako se svemirska letjelica približava planeti, pa to možda neće biti moguće.
Na kraju, svemirska letjelica Galileo dobit će ukus Jupitera prije nego što se konačno zapusti u rušiteljskoj atmosferi planete, okončavajući misiju u nedjelju, 21. rujna. Tim očekuje da će svemirski brod u stvarnom vremenu prenijeti nekoliko znanstvenih podataka vodeći do utjecaja.
Svemirska letjelica namjerno je stavljena na sudar s Jupiterom kako bi se uklonila svaka mogućnost neželjenog sudara između svemirske letjelice i Jupiterovog mjeseca Europa, za koji je Galileo otkrio da ima podzemni ocean. Dugo planirani utjecaj potreban je sada kada je brodsko pogonsko gorivo gotovo potrošeno.
Bez pogonskog sredstva svemirska letjelica ne bi mogla usmjeriti antenu prema Zemlji niti prilagoditi njenu putanju, tako da kontrola svemirskog broda više ne bi bila moguća.
"Bila je to nevjerojatna misija za planetarne znanosti, a teško je vidjeti kako je došao kraj", rekla je dr. Claudia Alexander, Galileo voditeljica projekata u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. "Nakon što sam prešao gotovo 3 milijarde milja i budnim očima i ušima oko Jupitera, držimo prekrižene prste da će nam Galileo, čak i u posljednjem satu, pružiti nove informacije o Jupiterovom okruženju. "
Iako se nadaju da će se znanstvenici vratiti na analizu, vjerojatnost da će išta dobiti bilo što nije poznato, jer je svemirska letjelica već izdržala više od četiri puta veću kumulativnu dozu štetnog zračenja jovianove konstrukcije. Svemirska letjelica ponovno će ući u posebno područje visokog zračenja kada se približi Jupiteru.
Pokrenuta u tovarni prostor svemirskog šatla Atlantis 1989. godine, misija je proizvela niz otkrića dok je 34 puta obilazio najveću planetu Sunčevog sustava, Jupiter. Galileo je bila prva misija koja je izravno izmjerila Jupiterovu atmosferu sondom za spuštanje i prva koja je vršila dugotrajna promatranja jugoslavenskog sustava iz orbite.
Pronašao je dokaze o podzemnim tekućim slojevima slane vode na Europa, Ganymede i Callisto te je ispitao raznolikost vulkanske aktivnosti na Iju. Galileo je prva svemirska letjelica koja je preletjela asteroid i prva koja je otkrila mjesec asteroida.
Glavna misija završila je prije šest godina, nakon dvije godine u orbiti oko Jupitera. NASA je tri puta produžila misiju kako bi nastavila koristiti Galileoove jedinstvene mogućnosti za postizanje vrijednih znanosti. Misija je bila moguća jer je svoju snagu crpio iz dva dugotrajna radioizotopska termoelektrična generatora koje je osiguralo Ministarstvo energetike.
Od lansiranja do udara, svemirski brod je prošao 4.631.778.000 kilometara (oko 2,8 milijardi milja).
Njegova ulazna točka u atmosferu džinovskog planeta nalazi se otprilike 1/4 stupnja južno od Jupiterovog ekvatora. Da su promatrači lebdjeli na vrhu oblaka, vidjeli bi kako Galileo struji iz točke oko 22 stupnja iznad lokalnog horizonta. Streaming unutra također bi se mogao opisati kao vrištanje, jer bi brzina plovila u odnosu na te promatrače bila 48,2 kilometra u sekundi (gotovo 108 000 milja na sat). To je ekvivalent putovanju iz Los Angelesa u New York City u 82 sekunde. Usporedbe radi, atmosferska sonda Galileo, aerodinamički dizajnirana da uspori pri ulasku i lagano padu kroz oblake, prvi je put do atmosfere postigla nešto skromnijih 47,6 kilometara u sekundi (106.500 milja na sat).
„Ovo je izuzetno uzbudljivo vrijeme za nas kada se približavamo ovoj povijesnoj misiji i osvrćemo se na znanstvena otkrića. Galileo nas je toliko naučio o Jupiteru, ali još je puno toga što ćemo naučiti, a za to gledamo s obećanjima za buduće misije “, rekao je dr. Charles Elachi, direktor JPL-a.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
