Ogroman znanstveni konsenzus predviđa da će ljudska emisija ugljičnog dioksida ugrijati planet tijekom narednih desetljeća i stoljeća. Smanjenje emisije ugljičnog dioksida je ključno, ali što ako je već prekasno, a temperatura dolaska je već postignuta? Doktor Roger Angel sa Sveučilišta u Arizoni vodi stranicu iz knjige C. Mongomery Burns i sugerira da bi gigantski suncobran smješten u prostoru iznad Zemlje mogao pomoći da se ohladimo.
Ljudi pumpaju planine ugljičnog dioksida u atmosferu, iz naših automobila, elektrana i proizvodnje. Ugljični dioksid djeluje kao staklenički staklenik, zadržavajući toplinu u atmosferi i zagrijavajući planet na globalnoj razini. Ekonomske posljedice porasta razine mora, širenja pustinja i neuspjelih usjeva mogu se mjeriti u trilijunima dolara.
Uz velike potencijalne gubitke, postoje poticaji za pronalaženje velikih rješenja.
Umjesto da pokušavate smanjiti stakleničke plinove, što ako možete blokirati svjetlost sa Sunca? Dr. Roger Angel sa Sveučilišta u Arizoni izračunao je da bi sunčana nijansa od 2000 km (1,250 milja) blokirala dovoljno zračenja da dođe do Zemlje kako bi smanjila efekte zagrijavanja emisije ugljičnog dioksida na industrijsku razinu.
Najbolje mjesto za izgradnju ove strukture bilo bi u točki Lagrange Zemlja-Sunce - stabilno mjesto u prostoru u kojem se gravitacija sa Zemlje i Sunca međusobno poništavaju. Svemirski brodovi smješteni u ovom trenutku zahtijevaju vrlo malo goriva za održavanje svog položaja.
Umjesto jedne velike nijanse, dr. Angel predlaže izgradnju flote besplatnih letećih svemirskih letjelica koje izgledaju poput paukova. Svaka mini sjenka bila bi dugačka oko 200 metara i bila bi prekrivena gosamer tankim slojem stakla koje apsorbira solarno zračenje. Da im se ne bi odmaknulo od točke L1, svaka bi nijansa bila opremljena sa 6 solarnih jedra koja se mogu upravljati i koja bi koristila svjetlost Sunca za održavanje položaja.
Kao što bi ovo moglo biti nevjerojatno ogromno, dr. Angel misli da bi mogla postojati dva načina konstrukcije flote nijansi. Mogle bi se proizvoditi ovdje na Zemlji, a potom masovno lansirati u orbitu raketama. Na Mjesecu bi se mogle postaviti i proizvodne pogone, gdje su dovoljne zalihe svih potrebnih sirovina i obilje besplatne energije od Sunca. Uz manje gravitacije, trebat će manje energije da se sjene postave u položaj ako se pokrenu s Mjeseca.
Sve u svemu, to bi bio nevjerojatno velik poduhvat, koji zahtijeva tehnologiju lansiranja i proizvodnju svjetlosnih godina koja se temelji na svemiru, izvan svega što smo dosad napravili. To bi koštalo trilijuna dolara, a opasnosti od miješanja u globalnu klimu mogle bi biti katastrofalne. Ali tada se čini da se već miješamo u globalnu klimu.
Prijedlog dr. Angel bio je jedan od 11 prijedloga koji su primili nagrade faze 1 od NASA-inog instituta za napredne koncepte (NIAC). Agencija je danas objavila svoje nagrade za šest mjeseci, počevši od rujna 2006. NIAC je stvoren 1998. godine za traženje ideja koje guraju granice znanosti i svemirskog istraživanja.
