Možda se čini neprimjereno pronaći vodeni led u disku plina i prašine koji okružuje neku zvijezdu. Vatra i led se samo ne miješaju. Nikada ne bismo pronašli led u blizini našeg Sunca.
Ali naše je Sunce staro. Otprilike 5 milijardi godina, a preostaje im još oko 5 milijardi. Neke mlađe zvijezde, tipa zvane Herbig Ae / Be zvijezde (po američkom astronomu Georgeu Herbigu), toliko su mlade da su okružene okolozračnim diskom plina i prašine, koji se još nisu koristili formiranjem planeta. Za ove vrste zvijezda prisustvo vodenog leda nije nužno neočekivano.
Vodeni led igra važnu ulogu u mladom Sunčevom sustavu. Astronomi misle da vodeni led pomaže velikim, plinovitim, planetima da se formiraju. Prisutnost leda čini vanjski dio planetarnog diska gušću. Ta povećana gustoća omogućava jezgri plinovitih planeta da se sakupljaju i oblikuju.
Mladi solarni sustavi imaju ono što se naziva snježna linija. To je granica između zemaljskih i plinovitih planeta. Iza ove snježne linije, led u protoplanetarnom disku potiče plinske planete na stvaranje. Unutar ove snježne linije, nedostatak vodenog leda doprinosi stvaranju zemaljskih planeta. To možete vidjeti u našem Sunčevom sustavu, gdje je snježna linija morala biti između Marsa i Jupitera.
Tim astronoma koji koristi Gemini teleskop promatrao je prisustvo vodenog leda u protoplanetarnom disku koji okružuje zvijezdu HD 100546, Herbig Ae / Be zvijezdu, udaljenu oko 320 svjetlosnih godina od nas. Sa samo 10 milijuna godina, ova je zvijezda prilično mlada i dobro je proučena zvijezda. Hubble je na disku pronašao složene, spiralne uzorke, a dosad su ti obrasci neobjašnjivi.
HD 100546 također je zapažen jer su 2013. godine istraživanja pokazala vjerojatnu kontinuiranu tvorbu planeta na svom disku. Ovo je pružilo rijetku priliku za proučavanje ranih faza formiranja planeta. Pronalaženje leda u disku i otkrivanje koliko duboko postoji u disku ključni su podaci za razumijevanje formiranja planeta u mladim solarnim sustavima.
Pronalaženje ovog leda zahtijevalo je pametno astro-uspavljivanje. Korišćen je Gemini teleskop, sa svojim blisko infracrvenim koronagrafskim uređajem (NICI), alatom za proučavanje plinskih divova. Tim je instalirao H2O filtre za led kako bi se pomoglo u prisutnosti vodenog leda. Protoplanetarni disk oko mladih zvijezda, kao u slučaju HD 100546, je pomiješana kombinacija prašine i plinova, a izoliranje vrsta materijala na disku nije jednostavno.
Vodeni led nađen je u diskovima oko drugih Herbig Ae / Be zvijezda, ali dubinu distribucije tog leda nije bilo lako razumjeti. Ovaj rad pokazuje da je led prisutan u disku, ali samo plitko, s postupcima desorpcije UV fotografija koji su odgovorni za uništavanje zrna vodenog leda bliže zvijezdi.
Može se činiti sitnim pa recimo da je potrebno više studije, kako tvrde i autori studije. Ali stvarno, u znanosti, nije uvijek potrebno više studija? Hoćemo li ikada stići do kraja razumijevanja? Sigurno ne. I sigurno ne kada je u pitanju stvaranje planeta, što je prilično važna stvar koju trebate razumjeti.
