Ova slika vidljive svjetlosti sa svemirskog teleskopa Hubble prikazuje blizinu zvijezde Fomalhaut, uključujući lokaciju njenog prstena za prašinu i sporni planet, Fomalhaut b. Currie, U. Toronto)
Upravo u vrijeme Noći vještica, astronomi vraćaju ekstrasolarni planet iz mrtvih. Drugi pogled na obližnju zvijezdu Fomalhaut otkriva da je planet, nazvan Fomalhaut b, zapravo tamo, pobijajući prethodnu tvrdnju protiv svog postojanja. U 2008, objavljeno je da je veliki planet Saturn mase poveo veliki prsten od prašine i primijećen je u vizualnim slikama s Hubblea, a rečeno je da je to prva egzoplaneta koja je izravno slikana u vidljivoj svjetlosti oko druge zvijezde. No, krajem 2011. infracrvena opažanja dovela su u pitanje prethodna otkrića. Nova analiza podataka sa Hubblea, ipak, oživljava zaključak planeta.
Ona je poput planeta zombija koji jednostavno neće umrijeti.
Fomalhaut je najsjajnija zvijezda u zviježđu Piscis Austrinus i leži udaljen 25 svjetlosnih godina. Prvobitno je procijenjeno da je Fomalhaut b otprilike veličine Saturna, pa čak može imati i prstenove. Nalazi se u krugu krhotina koji okružuje zvijezdu Fomalhaut, koja se nalazi oko 25 svjetlosnih godina od Zemlje.
Zatim su kasnija istraživanja tvrdila da je ta planetarna interpretacija netočna. Na temelju očitog kretanja objekta i nedostatka infracrvenog otkrivanja NASA-inog svemirskog teleskopa Spitzer, tvrdili su da je objekt kratkotrajni oblak prašine koji nije povezan s bilo kojim planetom.
Ali još jedno opažanje vraća ovaj planet natrag.
"Iako naši rezultati ozbiljno dovode u pitanje originalni dokument o otkriću, oni to čine na način koji zapravo čini tumačenje objekta mnogo čišćim i ostavlja netaknut temeljni zaključak, da je Fomalhaut b zaista masivna planeta", rekao je Thayne Currie, astronom prije NASA-in Goddard svemirski let u Sveučilištu Greenbelt, SAD, sada na Sveučilištu u Torontu.
Studija otkrića pokazala je da se svjetlost Fomalhauta b mijenjala otprilike dva faktora i navela je to kao dokaz da planeta skuplja plin. Naknadne studije ovu su varijabilnost protumačile kao dokaz da je objekt umjesto toga bio prijelazni oblak prašine.
U novoj studiji, Currie i njegov tim ponovno su analizirali Hubbleova opažanja zvijezde iz 2004. i 2006. Oni su lako obnovili planet u promatranjima snimljenim na vidljivim valnim duljinama od oko 600 i 800 nanometara i napravili novo otkrivanje u ljubičastoj svjetlosti blizu 400 nanometara. Za razliku od ranijih istraživanja, tim je utvrdio da planet ostaje pri stalnom svjetlu.
Tim je pokušao otkriti Fomalhaut b infracrvenom upotrebom Subaru teleskopa na Havajima, ali nisu uspjeli. Ne-detekcije kod Subarua i Spitzera impliciraju da Fomalhaut b mora imati manje od dvostruke mase Jupitera.
Sljedeće sporno pitanje bila je orbita objekta. Ako je Fomalhaut b odgovoran za pomicanje i oštri unutarnji rub prstena, tada mora slijediti orbitu koja je usklađena s prstenom i mora se kretati svojom najsporijom brzinom. Brzina koju implicira prvotna studija čini se da je bila prebrza. Uz to, neki istraživači tvrdili su da Fomalhaut b prati nagnutu orbitu koja prolazi kroz ravninu prstena.
Koristeći podatke sa Hubble-a, Currieov tim utvrdio je da se Fomalhaut b kreće brzinom i smjerom koji je u skladu s izvornom idejom da gravitacija planete mijenja prsten.
"Ono što smo vidjeli iz naše analize je da se minimalna udaljenost objekta od diska gotovo uopće nije promijenila u dvije godine, što je dobar znak da se nalazi u lijepoj orbiti za skulpturu", objasnio je Timothy Rodigas, diplomski student na Sveučilištu u Arizoni i član tima.
Currieov tim također se obratio studijama koje tumače Fomalhaut b kao kompaktni oblak prašine koji nije gravitacijski vezan za planet. U blizini Fomalhautovog prstena, orbitalna dinamika bi se raširila ili potpuno rasipala takav oblak u samo 60.000 godina. Zrna prašine imaju dodatne snage koje djeluju na mnogo brže vremenske skale, dok djeluju na svjetlost zvijezde.
"S obzirom na ono što znamo o ponašanju prašine i okoliša u kojem se nalazi planeta, mislimo da vidimo planetarni objekt koji je u potpunosti uklopljen u prašinu, a ne samo plutajući oblak prašine", rekao je član tima John Debes , astronom s Instituta za svemirski teleskop u Baltimoru, Md.
Rad koji opisuje nalaze prihvaćen je za objavljivanje u Astrophysical Journal Letters.
I kao što smo izvijestili u travnju, drugi tim koji je koristio Atacama veliki milimetar / sub-milimetarski niz (ALMA) naznačio je da su pronašli dokaze o Fomalhautu b, a možda čak i većem broju planeta u sustavu, što daje veću vjerodostojnost izlaznosti planeta.
Budući da astronomi otkrivaju Fomalhaut b svjetlošću okolne prašine, a ne svjetlošću ili toplinom koju emitira njegova atmosfera, više se ne svrstava u "egzoplanet s direktnim slikama". Ali budući da je to prava masa i na pravom mjestu da se skine prsten, Curriev tim smatra da ga treba smatrati "planetom identificiranim izravnim slikanjem."
Fomalhaut je Hubble-a posljednji put u svibnju ciljao drugi tim. Ta su zapažanja trenutno pod znanstvenom analizom i očekuje se da će uskoro biti objavljena.
Izvor: NASA
