Ilustracija ovog umjetnika prikazuje računalno proizveden model Mliječnog puta i nekih kuglastih nakupina koji ga okružuju. Astronomi su koristili mjerenja tih grozdova kako bi utvrdili masu Mliječnog puta koja je 1,5 trilijuna puta veća od Sunčeve.
(Slika: © L. Calçada / ESA / Hubble, NASA)
Napokon ćemo možda znati koliko mliječna staza teži.
Procjene utjecaja naše kućne galaksije jako variraju, otprilike 500 milijardi puta veća od mase našeg sunca do 3 trilijuna solarnih masa. Taj je broj tako težak da se utvrdi jer oko 85 posto mase Mliječnog puta čini tamna tvar - tajanstvene stvari koje niti upijaju niti emitiraju svjetlost (otuda i naziv).
"Mi jednostavno ne možemo otkriti tamna materija izravno ", izjavila je Laura Watkins iz Europskog opservatorija za jug u Garchingu u Njemačkoj." To je ono što dovodi do sadašnje nesigurnosti u masi Mliječnog puta - ne možete precizno mjeriti ono što ne možete vidjeti! "
Dakle, Watkins i njezini kolege smislili su rješenje koje su izvijestili u novoj studiji. Izmjerili su brzinu kuglastih nakupina, nakupine zvijezda koje kruže oko poznatog spiralnog diska Mliječnog puta (ali još uvijek su dio naše galaksije).
"Što je galaksija masivnija, to će se brži njeni grozdovi kretati ispod svoje gravitacije", rekao je koautor studije N. Wyn Evans sa Sveučilišta u Cambridgeu u Engleskoj, ista izjava.
"Većina prethodnih mjerenja otkrila je brzinu kojom se grozd približava ili se povlači sa Zemlje - to jest, brzinu duž naše linije vida", dodao je Evans. "Međutim, uspjeli smo i izmjeriti bočno kretanje klastera, iz koje se može izračunati ukupna brzina, a samim tim i galaktička masa."
Taj je broj 1,5 trilijuna solarnih masa (u 129.000 svjetlosnih godina galaktičkog centra, da budemo precizni). To je prilično točno usred raspona naznačenog u prethodnim studijama.
Tim se oslanjao na promatranja dvaju najmoćnijih astronomskih alata u radu - NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble i europske svemirske letjelice Gaia. Gaia, koja je lansirana u prosincu 2013., precizno mjeri položaje i pokrete stotina milijuna objekata, pomažući istraživačima u stvaranju najcrbilnije 3D karte Mliječnog puta ikada izgrađene.
Tim je proučavao gibanje 46 kugličnih nakupina, od kojih je Gaia promatrala 34, a 12 mjerila Hubble. Najudaljeniji od ovih zvjezdanih nakupina nalazi se oko 129.000 svjetlosnih godina od Zemlje, rekli su istraživači.
Iz perspektive: Disk Mliječnog Puta širok je oko 100 000 svjetlosnih godina.
Watkins je vodeći autor nove studije koja je prihvaćena za objavljivanje u The Astrophysical Journal. Možete ga besplatno pročitati na web mjestu za pretpristupni tisak arXiv.org.
- Kviz mliječnog puta: testirajte svoje pametne pametne uređaje
- Koliko je zvijezda na mliječnom putu?
- Naša galaksija Mliječni put: vodič za putnike (infografski)
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate) je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
