Znanstvenica koja je financirala NASA proizvela je novu vrstu slike Zemlje iz svemira, koja nadopunjuje poznatu sliku našeg „plavog mramora“. Ova nova slika prva je detaljna slika našeg planeta koji zrači gama zrakama, vrste svjetlosti koja je milijunima ili milijardama puta energičnija od vidljive svjetlosti.
Slika prikazuje kako Zemlju neprestano bombardiraju čestice iz svemira. Te čestice, nazvane kozmičke zrake, udaraju u našu atmosferu i proizvode svjetlost gama zraka visoko iznad Zemlje. Atmosfera blokira štetne kozmičke zrake i druga visokoenergetska zračenja da dođu do nas na Zemljinoj površini.
"Kad bi naše oči mogle vidjeti visokoenergetske gama zrake, to bi Zemlja izgledala iz svemira", rekao je dr. Dirk Petry iz NASA Goddard centra za svemirske letove u Greenbeltu, Md. "Ostale planete - najpoznatije, Jupiter - imaju sjaj gama zraka, ali oni su predaleko od nas da bismo ih detaljno prikazali. "
Petry je sastavio ovu sliku na osnovu sedam godina podataka NASA-inog observatorija Compton Gamma-Ray, koji je bio aktivan od 1991. do 2000. godine. Compton opservatorij je okruživao Zemlju na prosječnoj nadmorskoj visini od oko 260 km. S ove se udaljenosti Zemlja pojavljuje kao ogroman disk s kutnim promjerom od 140 stupnjeva. Dugo izlaganje i blizina omogućili su Petryju da stvori gama-sliku iznenađujuće visokih detalja. "Ovo je u osnovi sedmogodišnje izlaganje", rekao je Petry.
Gama zrake proizvedene u Zemljinoj atmosferi detektirane su Comptonovim EGRET instrumentom, kratkim za Energetski gama-Ray eksperimentalni teleskop. U stvari, 60 posto gama zraka koje je EGRET otkrio bili su sa Zemlje, a ne iz svemira. Iako stvara lijepu sliku, lokalna proizvodnja gama zraka ometa se s promatranjem udaljenih izvora gama zraka, kao što su crne rupe, pulsari i ostaci supernove.
Petry je stvorio ovu sliku gama-zraka kako bi bolje razumio utjecaj "lokalnih" interakcija kosmičkih zraka i gama-zraka na nadolazeću NASA-inu misiju pod nazivom GLAST, svemirski teleskop gama-zraka s velikim površinama. Planirano je lansiranje GLAST-a 2007. Njegov glavni instrument, teleskop veliki prostor, u biti je nasljednik EGRET-a.
1972. i 1973. NASA-in satelit SAS-II snimio je prvu razlučivu sliku Zemlje gama zrakama, ali detektori su imali manje vremena izlaganja (nekoliko mjeseci) i lošije energetske razlučivosti.
Petry, član tima GLAST-a u NASA Goddard, docent je istraživanja u Zajedničkom centru za astrofiziku Sveučilišta u Marylandu, Baltimore Country. Znanstveni rad koji opisuje njegov rad dostupan je na:
Izvorni izvor: NASA News Release
