Drevni kineski astronomi zabilježili su pojavu blistave zvijezde na nebu 185. godine; vjerojatno eksplozija supernove. Ovi novi podaci prikupljeni su korištenjem XMM-Newton i Chandra X-Ray opservatorija.
Nedavna opažanja XMM-Newton-ovog opservatorija Europske svemirske agencije i NASA-inog opservatorija Chandra otkrili su dokaze koji pomažu u potvrđivanju identifikacije ostataka jedne od prvih zvjezdanih eksplozija koje su zabilježili ljudi.
Nova studija pokazuje da je ostatak supernove "RCW 86", koji su primijetili XMM-Newton i Chandra, mnogo mlađi nego što se ranije mislilo. Kao takvo, čini se da se ostatak podudara s supernovom koju su primijetili kineski astronomi 185. god.
"Bilo je prethodnih sugestija da je RCW 86 ostatak supernove iz 185. godine", rekao je Jacco Vink sa Sveučilišta u Utrechtu, Nizozemska, i vodeći autor studije. "Ovi novi rendgenski podaci uvelike jačaju slučaj."
Kad ogromnoj zvijezdi ponestane goriva, ona se ruši na sebe, stvarajući supernovu koja može zasjeniti cijelu galaksiju. Intenzivna eksplozija baca vanjske slojeve zvijezde u svemir i stvara snažne udarne valove. Ostaci zvijezde i materijal s kojim se susreću zagrijavaju se na milijune stupnjeva i mogu emitirati intenzivno zračenje rendgenima tisućama godina.
U svom zvjezdanom forenzičkom radu, Vink i kolege proučavali su krhotine u RCW 86 kako bi utvrdili kada je izvorna zvijezda prvotno eksplodirala. Izračunali su koliko se brzo šokirana, odnosno energizirana školjka kreće u RCW 86, proučavajući jedan dio ostatka. Oni su kombinirali ovu brzinu širenja s veličinom ostatka i osnovnim razumijevanjem načina na koji se supernove šire kako bi procijenili starost RCW-a 86.
"Prema našim novim proračunima, ostatak je star oko 2000 godina", rekla je Aya Bamba, koautorica s Instituta za fizikalna i kemijska istraživanja (RIKEN), Japan. "Ranije su astronomi procijenili starost od 10 000 godina."
Mlađa dob za RCW 86 može objasniti astronomski događaj zabilježen prije gotovo 2000 godina. Kineski astronomi (i vjerojatno Rimljani) su 185. godine prije Krista zabilježili pojavu nove svijetle zvijezde.
Kinezi su primijetili da ona blista poput zvijezde i čini se da se ne kreće po nebu, tvrdeći da je to kometa. Također, promatrači su primijetili da je zvijezdi trebalo oko osam mjeseci da izblijedi, što je u skladu s modernim promatranjima supernova.
RCW 86 prethodno je predložen kao ostatak od 185. godine AD, temeljen na povijesnim zapisima položaja objekta. Međutim, nesigurnost u dobi stvorila je značajnu sumnju u povezanost.
"Prije ovog rada sumnjao sam u vezu, ali naše istraživanje pokazuje da se starost RCW-a 86 podudara s najstarijom poznatom eksplozijom supernove u zabilježenoj povijesti", rekao je Vink. "Astronomi se koriste za uspoređivanje rezultata prije 5 ili 10 godina, pa je izvanredno što možemo graditi na radu od prije gotovo 2000 godina."
Manja procjena dobi za ostatak izravno proizlazi iz veće brzine širenja. Ispitivajući raspodjelu energije X-zraka, tehniku poznatu kao spektroskopija, tim je utvrdio da je najveći dio emisije rendgenskih zraka uzrokovan visokoenergetskim elektronima koji se kreću kroz magnetsko polje. Ovo je dobro poznati postupak koji obično stvara niskoenergetsku radio emisiju. Međutim, samo vrlo velike udarne brzine mogu ubrzati elektrone do tako velike energije da se emitira rendgensko zračenje.
"Energije postignute u ovom ostatku supernove su izuzetno velike", rekao je Andrei Bykov, drugi član tima iz Instituta Ioffe, St. Peterburg, Rusija. "Zapravo su energije čestica veće od onoga što mogu postići najmoderniji akceleratori čestica."
Razlika u procjenama dobi za RCW 86 nastaje zbog razlika u brzinama ekspanzije mjerenim za ostatak supernove. Autori nagađaju da ove varijacije nastaju zato što se RCW 86 širi u nepravilan mjehur koji ga je vjetar raznio iz zvijezde potomka prije nego što je eksplodirala. U nekim je smjerovima udarni val naišao na gusto područje izvan mjehurića i usporio, dok u drugim regijama šok ostaje unutar mjehurića i dalje se brzo kreće. Ove regije daju najtačniju procjenu dobi.
Izvorni izvor: ESA News Release
