Promatranja ekstremno udaljenih objekata kao što je novootkriveni FarFarOut mogla bi pomoći dovesti do otkrića hipotezirane Planete Devet, ovdje viđene na umjetničkoj ilustraciji.
(Slika: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Sunčev sustav ima novi šampion na daljinu.
Astronomi su upravo pronašli objekt koji leži od sunca 140 astronomskih jedinica (AU). To je 140 puta veća udaljenost od zemlje-sunca, što je oko 93 milijuna kilometara (150 milijuna kilometara). U slučaju da želite malo više perspektive: Pluton kruži oko Sunca na prosječnoj udaljenosti od oko 39,5 AU.
"Ovo je previsoka stiska", rekao je Scott Sheppard, iz Carnegie Instituta za znanost u Washingtonu, tijekom javnog predavanja prošlog četvrtka (21. veljače) u svojoj matičnoj instituciji.
Doista, Sheppard je najavio otkrivanje tijekom tog razgovora; tek treba biti recenziran ili čak napisan kao rad. Sheppard je rekao da je uočio objekt, nazvan FarFarOut, samo prethodne noći, dok je pregledavao teleskopske snimke sakupljene u siječnju vanjskog Sunčevog sustava.
Sniježni dan je dobro iskoristio: Sheppardov razgovor trebao je biti održan 20. veljače, ali su ga zbog lošeg vremena povukli natrag. (Možete vidjeti cijeli 54-minutni razgovor ovdje, Sheppard započinje raspravu o FarFarOut-u oko 39. minute, 30 sekundi.)
Sheppard i njegov tim ne znaju puno o FarFarOutu. Napokon su to uočili i nisu prikupili dovoljno podataka da bi mogli izračunati njegovu orbitu ili izračunati procjenu veličine. Planiraju nastaviti promatrati FarFarOut radi prikupljanja takvih podataka, ali to bi moglo biti teško.
"Vrlo je onesviještena", rekla je Sheppard. "To je na ivici naše mogućnosti otkrivanja."
Nadimak novog pronađenog tijela klimanje je Faroutu, prethodnom rekorderu na daljinu, čije je otkriće Sheppard i njegovi kolege najavio u prosincu, Farout, službeno poznat kao 2018 VG18, trenutno leži oko 120 AU od sunca. Smatra se da je objekt patuljak, kojem je potrebno oko 1.000 godina da ispuni jedan krug oko naše zvijezde.
Da pojasnimo: Zapisi o udaljenosti o kojima ovdje pričamo odnose se na trenutne lokacije objekata. Mnogo je tijela koja u nekom trenutku na suncu (često izrazito eliptičnom) stazom oko sunca postaju znatno veća od 140 AU. Patuljasti planet Sedna, na primjer, dobiva više od 900 AU. A gigantski Ortov oblak, koji počinje na oko 5000 AU od sunca, vjerojatno sadrži trilijune kometa.
Sheppard već godinama čisti vanjski Sunčev sustav, zajedno s glavnim suradnicima Chadom Trujillom sa Sveučilišta Sjeverna Arizona i Daveom Tholenom sa Sveučilišta na Havajima, koristeći instrumente uključujući 8-metarski teleskop Subaru na Havajima. Istraživači ne istražuju samo malo poznato područje, već i traže znakove hipotezirane planete Devet (ili Planet X, ili Planet Next, ili Giant Planet Five).
Djelovanje tima - i onog drugih istraživača, posebno Mikea Browna i Konstantina Batygina iz Caltech - sugerira da Planet devet mogu doista postojati u mračnim dubinama dalekog vanjskog Sunčevog sustava. Izgleda da su orbite mnogih malih udaljenih predmeta skulpturirane gravitacijom velikog "perturbera", koji je možda oko 10 puta masivniji od Zemlje i leži u prosjeku oko 600 AU od sunca.
Potraga Planet Devet nije zavaravanje budale: Sheppard je vjerojatnost postojanja svijeta stavio na 85 posto, rekao je za Space.com prošle jeseni.
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate) je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
