U narednim desetljećima NASA namjerava postaviti sve odvažne misije u svemir. Pored nekih ključnih operacija na Zemljinoj orbiti (LEO), NASA namjerava provesti prve posade izvan Zemlje u više od 40 godina. Oni uključuju slanje astronauta na Mjesec i na kraju postavljanje posade na Mars.
U tom je cilju NASA nedavno Kongresu predala plan kojim se pozivaju na istraživačke i ljudske misije kako bi se proširile granice čovječanstva o Zemlji, Mjesecu, Marsu i Sunčevom sustavu. Poznat kao Nacionalna svemirska kampanja, ovaj plan prikazuje održivi plan za buduće istraživanje svemira.
Ovaj plan objavljen je kao odgovor na Direktivu o svemirskoj politici-1, koju je u prosincu 2017. godine donio predsjednik Donald Trump. Direktiva je NASA-inog administratora pozvala da:
„[L] predstavlja inovativan i održiv program istraživanja s komercijalnim i međunarodnim partnerima kako bi se omogućilo ljudsko širenje na Sunčev sustav i vratilo na Zemlju nova znanja i mogućnosti. Počevši s misijama izvan orbite niske Zemlje, Sjedinjene Države vodit će povratak ljudi na Mjesec radi dugotrajnog istraživanja i korištenja, nakon čega slijede ljudske misije na Mars i druga odredišta. "
Plan je također u skladu s NASA-inim Zakonom o odobrenju prijenosa tranzicije iz 2017. koji je odobrio 19,5 milijardi američkih dolara financiranja NASA-e za fiskalnu godinu 2017. Ovim se činom nastojalo zadržati prijelazno financiranje kako bi se osiguralo da NASA može nastaviti planirati povratak na Mjesec, poslati astronaute na Mars, kao i zadržati stalnu predanost Međunarodnoj svemirskoj stanici i korištenju Zemljine orbite niskog nivoa, te drugim srodnim svemirskim pothvatima.
Izvještaj kampanje sadrži pet ciljeva za oživljavanje NASA-inog vodstva u svemiru osiguravajući održivost za buduće svemirske letove. Oni uključuju:
- Prijelazne aktivnosti američkog svemirskog leta u orbiti niske Zemlje u komercijalne operacije koje podržavaju NASA-u i potrebe rastućeg tržišta privatnog sektora.
- Predvodite u pronalaženju mogućnosti koje podržavaju operacije na mjesečevoj površini i olakšavaju misije izvan cislunarnog prostora.
- Poticanje znanstvenih otkrića i karakterizacija lunarnih resursa kroz niz robotskih misija.
- Vratite američke astronaute na površinu Mjeseca za kontinuiranu kampanju istraživanja i korištenja.
- Dokazati sposobnosti potrebne za ljudske misije na Mars i druga odredišta.
Nisko-zemaljska orbita (LEO):
Kada je riječ o operacijama u LEO-u, NASA namjerava prijeći sa sadašnjeg modela na model gdje je vlada jedan od nekoliko kupaca komercijalnih usluga. Ukratko, NASA namjerava prijeći s direktnog financiranja vlade na komercijalne usluge i partnerstva. Ovaj aspekt plana također će uključivati neovisne komercijalne platforme ili operativni model koji nije NASA za Međunarodnu svemirsku stanicu do 2025. godine.
U međuvremenu, ISS će nastaviti funkcionirati kao glavna dugotrajna platforma ljudskog svemirskog leta najmanje do 2024. Također će poslužiti kao testni test za razvoj strategija za održavanje posada zdrava i produktivna u dubokim svemirskim misijama, te za razvoj tehnologija u podrška tim misijama - tj. naprednu robotiku, komunikacije, medicinu, poljoprivredu i nauku o okolišu.
Očekuje se da će svemirska stanica igrati ključnu ulogu u omogućavanju prelaska na komercijalne aktivnosti u LEO-u. Oni vjerojatno uključuju upotrebu širokopojasnih internetskih satelita, CubeSats, istraživačke platforme, nevladine svemirske stanice i staništa, a možda čak i svemirski hotel ili dva!
Povratak na Mjesec:
U Izvješću o kampanji NASA identificira Mjesec kao temeljni dio Zemljine prošlosti i budućnosti. Kako navode, „Iako su Amerikanci prvi put hodali njenom površinom prije gotovo 50 godina, naši su istraživači ostavili samo brze tragove na nekoliko nalazišta, tokom ukupno 16 dana na površini. Sljedeći val lunarnog istraživanja bit će bitno drugačiji. "
Pri tome su od velike važnosti planirane lunarne misije koje će se oslanjati na sustav svemirskog lansiranja (SLS) i višenamjensko vozilo Orion (MPCV) Orion. Prva misija za testiranje Orionske kapsule (Istraživačka misija-1), koja će se dogoditi 2020. godine, sastojat će se od odvijene Orionske kapsule koja se šalje u orbitu oko Mjeseca i zatim se vraća na Zemlju.
Nakon toga će uslijediti Istraživačka misija-2, koja će se sastojati od astronauta koji orbitiraju oko Mjeseca 2023. godine, a misija na površinu Mjeseca odvija se najkasnije krajem 2020-ih. Ovo će biti prvi put da astronauti putuju na Mjesec od 1972. Također će poticati međunarodna i komercijalna partnerstva za razvoj dugoročne ljudske prisutnosti na Mjesecu.
Kako navode u Izvješću kampanje, misije na mjesečevu površinu otvorit će i znatne mogućnosti za znanstvena istraživanja:
"Bombardiran solarnim i kozmičkim zračenjem milijarde godina i uglavnom netaknut, Mjesec je povijesna arhiva našeg Sunca i Sunčevog sustava. Znanstvena otkrića su zaključana u njegovom regolitu koji bi mogao dovesti do poboljšanog razumijevanja vlastitog planeta i njegove evolucije. Također sadrži resurse, poput vode, koji su među najrjeđim i najcjenjenijim proizvodima u svemiru, a nude potencijalnu hranu i gorivo za buduće istraživače.“
Drugi glavni cilj koji uključuje Mjesec je izgradnja Lunarne orbitalne platforme-kapije (LOP-G), ranije poznate kao Prolaz dubokog svemira. Ovo stanište u orbiti omogućit će dulji boravak na mjesečevoj površini, navigaciju do različitih mjesečevih orbita i lakši povratak na Zemlju. Također će djelovati kao sigurno utočište u slučaju izvanrednih stanja na površini, poput udara meteora.
U skladu s NASA-inim "Putovanjem na Mars", Gateway će također potvrditi ključne tehnologije i sustave koji će ući u prostor dubokog svemira (aka. Mars Transit Vehicle) - svemirska letjelica koja će astronaute odvesti na Mars. Do kasnih 2020-ih, lunarna zemlja će započeti izlete na površinu Mjeseca, gdje će astronauti trenirati za eventualnu misiju na površinu Marsa.
I konačno, ali ne najmanje bitno, Gateway će služiti kao laboratorija za ispitivanje učinaka mikrogravitacije i zračenja na žive organizme izvan LEO. Ovi će se eksperimenti pokazati vitalnim za vođenje svemirskih misija na Mars i šire. Ova će se platforma postepeno okupljati u prostoru s tim da će prvi element (element snage i pogona) biti lansiran do 2022. godine.
Putovanje na Mars:
A zatim, postoji plan slanja astronauta na Mars, za što se NASA još uvijek nada da će se to dogoditi do 2030-ih. U ovom dijelu plana fokus je na razvoju ključnih robotskih i ljudskih misija koje će proširiti pouke iz lunarnih misija na Mars. Plan također uključuje nekoliko misija koje su već na putu za Mars ili su u fazi izrade.
U to se ubraja i NASA-ino istraživanje Seizmička istraživanja, geodezija i transport topline (InSight) misija, koja treba sletjeti na Mars ovog studenog i koja će proučavati unutrašnjost Crvene planete. U međuvremenu Mars 2020. godine Rover je još uvijek u razvoju, a lansirat će do srpnja 2020. Jednom kada stigne na Mars, ovaj će rover proširiti potragu za prošlim životom na Crvenoj planeti i pokazati kako se lokalni resursi mogu upotrijebiti za pomoć u istraživanju.
Prema izvještaju o kampanji, the Mars 2020. godine misija će ujedno poslužiti i kao građevni blok za kasniju robotsku misiju. U osnovi, ova misija će uključivati slijetanje rakete na Mars, uzimanje uzoraka dobivenih od Mars 2020. godine rover, a zatim ih vraća na Zemlju. To će također poslužiti kao kritični prethodnik eventualnom nizu posada s posadom na Mars.
Druga ključna točka ovog dijela plana je stvaranje orbitalne infrastrukture koja će omogućiti ljudske misije u orbiti oko Marsa i na površinu. Već je NASA sklopila ugovor s tvrtkom Lockheed Martin za razvoj koncepta Mars Base Camp, koji je sličan Gatewayu po tome što će ostati u orbiti oko Marsa, imati svoje vozilo za slijetanje i olakšati misije na površinu i sa nje.
Ukratko, Izvještaj kampanje kaže da će NASA nastaviti utjecati na partnerstva između vlade SAD-a, privatnog sektora i međunarodnih partnera u stvaranju održivih sredstava za istraživanje svemira. Također priznaje dug prema eri Apolona, koja je razotkrila trag koji će slijediti sadašnja i sljedeća generacija astronauta:
„Imamo sreću da su mnoge kritične tehnologije koje su pokrenule misije Apolon - mikroelektronika, skladište energije, pogonska tehnologija, napredni materijali i drugo - postale glavni industrijski sektor potpomognut desetljećima inovacija i poboljšanja. Iz ove povoljne početne pozicije, namjeravamo brzo integrirati napredne sposobnosti s vlastitom novom tehnologijom i poduzeti jedan veliki skok prema održivom i dugoročnom istraživanju ljudskog i robotskog svemirskog sustava. "
Za više informacija pogledajte Izvještaj o nacionalnoj svemirskoj istraživanju.
