Stara je priča ovaj tjedan dobila nove noge dok je govorila o mogućoj novoj 9. planeti u našem Sunčevom sustavu - plinskom gigantu većem od Jupitera - koji bi se mogao sakriti negdje u Oortovom oblaku, samo čekajući da ga se pronađe.
Članak ovog tjedna u The Independentu sugerirao je da je novi planet zvan Tyche već pronađen među podacima misije WISE. To je potaknulo tim WISE-a da objavi pobijanje na svojoj Facebook stranici: "Nije istina. Par znanstvenika objavio je rad u kojem stoji da, ako tako veliki planet postoji u dalekim dosezima Sunčevog sustava, WISE bi to trebao vidjeti. To je istina. Ali, potrebna je analiza tijekom sljedećih nekoliko godina kako bi se utvrdilo je li WISE zapravo takav svijet otkrio ili ne. "
Da bi imao smisla za sve ovo, Space Magazine potražio je znanstvenika koji je na vanjski Sunčev sustav gledao koliko i tko drugi, ako ne i više: Mike Brown, slava Erisa, Haumea i Makemakea - kako bi preuzeo Tychea.
"Da", rekao je Brown, "sve je ovo danas prilično smiješno!"
Priča započinje prije barem deset godina. Godinama John Matese sa Sveučilišta Louisiana u Lafayetteu i njegov kolega Daniel Whitmire pokušavaju otkriti zašto mnogi kometi koji potječu iz daleka, većine našeg Sunčevog sustava - Oort Cloud - imaju čudne orbite koje ne usporavajte se s teorijama kako se kometi trebaju ponašati. Dvojica znanstvenika prvo su sugerirala da gravitacijski utjecaj tamnog pratilaca prema Suncu - tamno smeđe-patuljasta ili crveno-patuljasta zvijezda - šalje komete koji se penju prema unutarnjem Sunčevom sustavu. Nazvali su ga Nemesis, (još jedna stvar koja je prerasla u viralnost), ali Nemesisova ideja široko je opovrgnuta.
Prošle godine Matese i Whitmire sugerirali su da bi možda veliki planet, četiri puta veći od mase Jupitera u Oortovom oblaku, mogao objasniti zašto su dugotrajni kometi grupirani u pojasu sklonom ekliptiki, umjesto da dolaze iz slučajnih pravaca. (Evo njihovih radova.)
Zatim je oživjela njihova teorija s nekoliko članaka o njoj ovaj tjedan, koji su to izvjestili kao naizgled činjenicu.
Može li tamo možda biti divovski planet 500 puta udaljeniji od Neptuna?
"Apsolutno", rekao je Brown. "Mnogi ljudi nagađaju o takvim mogućnostima već duže vrijeme. Interesantna je ideja, jer, barem bi bilo zabavno. "
Ali osim zabave i uzbuđenja, postoje li zapravo dokazi za to?
"Pa, kvaliteta podataka s kojima Matese i Whitmire moraju raditi je prilično štetna - nije njihova vlastita greška - to je samo povijesni zapis odakle potiču kometi", rekao je Brown u e-poruci. "Ne vjerujem da itko dovoljno dobro shvaća unesene i dodate podatke da bi se mogao izvući snažan zaključak. Ali, Matese i Whitmire učinili su najbolje što su mogli i misle da podaci ukazuju na nešto vani. "
Misli li Brown da zaista postoji nešto tamo?
"Pa," rekao je, "ako bih se na jedan ili drugi način kladio, kladio bih se ne. Podaci me ne uvjeravaju i nigdje nema nagovještaja da je tako nešto stvarno. Tako da sam prilično skeptičan. "
Ipak, Brown kaže da vjeruje da WISE zaista ima dobre šanse za otkrivanje ove vrste objekta vani - ako postoji - čak i ako predviđanja nemaju nikakve veze sa stvarnim objektom.
"To je nešto što će ljudi apsolutno tražiti nakon objavljivanja podataka", rekao je Brown, "i doista, WISE tim nedvojbeno već traži - ne zbog predviđanja, već jednostavno zato što je to pravi način pretraživanja to nepoznato područje Sunčevog sustava! "
Dakle, ne brinite što će Međunarodna astronomska unija, barem zasad, morati potvrditi ili imenovati novi planet u našem Sunčevom sustavu.
