Kreditna slika: ESA
Godinama su se astronomi pitali prolaze li zvijezde slične Suncu kroz periodične cikluse pojačane rendgenske aktivnosti, poput onih koji često stvaraju probleme telefonskim i dalekovodima ovdje na Zemlji.
ESA-ova opservatorija XMM-Newton sada je prvi put otkrila ciklično ponašanje u zračenju rendgenskih zraka koje je zračila zvijezda slična Suncu. Ovo otkriće može pomoći znanstvenicima da shvate kako zvijezde utječu na razvoj života na njihovim planetima.
Još od vremena kada je Galileo otkrio sunčeve pjege, 1610. godine astronomi su izmjerili njihov broj, veličinu i položaj na disku Sunca. Sunčeve pjege relativno su hladnija područja na Suncu koja se promatraju kao tamne mrlje. Njihov se broj povećava i opada s razinom aktivnosti Sunca u ciklusu od oko 11 godina.
Kada je Sunce vrlo aktivno, događaju se pojave velikih razmjera, poput izbijanja baklja i koronalnih masa koje je promatrao ESA / NASA-in solarni opservatorij SOHO. Ti događaji oslobađaju veliku količinu energije i nabijenih čestica koje pogode Zemlju i mogu prouzrokovati snažne magnetske oluje, utječući na radiokomunikacije, dalekovode, pa čak i na naše vrijeme i klimu.
Tijekom solarnog ciklusa emisija rendgenskih zraka od Sunca varira u velikoj količini (oko faktora 100) i najjača je kada je ciklus na vrhuncu, a površina Sunca prekrivena je najvećim brojem točaka.
ESA-ova opservatorija X-zraka, XMM-Newton, sada je prvi put pokazala da je ovo ciklično rendgensko ponašanje uobičajeno i drugim zvijezdama. Tim astronoma, predvođen Fabiom Favatom, iz ESA-inog Europskog svemirskog istraživačkog i tehnološkog centra, pratio je mali broj zvijezda solarnog tipa od početka misije XMM-Newton 2000. godine. Osvjetljenje rendgenskih zraka HD 81809, zvijezda smještena 90 svjetlosnih godina u zviježđu Hydra (vodena zmija), u posljednje je dvije i pol godine varirala više od 10 puta, dosegnuvši dobro definirani vrhunac sredinom 2002.
Zvijezda je pokazala karakterističnu modulaciju rendgenskih zraka (osvjetljavanje i zatamnjenje) tipičnu za solarni ciklus. "Ovo je prvi jasan znak cikličkog uzorka u rendgenskoj emisiji zvijezda koje nisu Sunce", rekao je Favata. Nadalje, podaci pokazuju da su ove varijacije sinkronizirane s ciklom zvjezdica. Ako se HD 81809 ponaša poput Sunca, njegova se svjetlina može smanjiti za stotinu tijekom nekoliko godina. "Možda smo uhvatili HD 81809 na početku ciklusa aktivnosti X-zraka", dodala je Favata.
Postojanje ciklusa zvjezdastih zvijezda na drugim zvijezdama već je davno utvrđeno zahvaljujući opažanjima koja su započela 1950-ih. Međutim, znanstvenici nisu znali da li će se zračenje rendgenskih zraka također razlikovati ovisno o broju zvjezdica. ESA-in XMM-Newton sada je pokazao da je to zaista slučaj i da ovaj ciklički rendgenski uzorak nije tipičan samo za Sunce. "To sugerira da ponašanje našeg Sunca vjerovatno nije ništa iznimno", rekao je Favata.
Osim zanimanja za znanstvenike, Sunčevo ciklično ponašanje može imati utjecaja na sve na Zemlji. Na našu klimu se zna da značajno utječe visokoenergetsko zračenje koje emitira Sunce. Primjerice, privremeni nestanak solarnog ciklusa u 18. stoljeću odgovarao je izuzetno hladnom razdoblju na Zemlji. Slično tome, u ranim fazama života planete, ovo visokoenergetsko zračenje ima snažan utjecaj na uvjete atmosfere, a time i potencijalno na razvoj života.
Otkrivanje da li je Sunčev ciklus rendgenskih zraka uobičajen među drugim zvijezdama solarnog tipa, a posebno među onima koji imaju potencijalne stjenovite planete, može dati naučnicima prijeko potrebne informacije o tome mogu li i gdje postojati drugi oblici života izvan Sunčevog sustava. Istodobno, razumijevanje koliko je tipično i dugotrajno solarno ponašanje reći će nam više o evoluciji klime na Zemlji.
Daljnja zapažanja HD 81809 i drugih sličnih zvijezda već su planirana s XMM-Newtonom. Oni će astronomima omogućiti da prouče jesu li velike modulacije svjetline rendgenske zrake doista norma za zvijezde tog tipa. Razumijevanje ponašanja drugih sunčevih zvijezda općenito će naučnicima pružiti bolji uvid u prošlost i budućnost našeg Sunca.
Izvorni izvor: ESA News Release
