Sad kad je Cassini krenuo novom putanjom i nadmašio je iznad i ispod ekvatorijalne ravnine Saturna, vraćamo se fantastičnim pogledima na prstenove - poput kojih nismo vidjeli više od dvije i pol godine !
Gornja slika prikazuje dijelove tankog, valjanog F prstena i vanjskog A prstena, razdijeljenog dvadeset milja (325 km) na cijeloj jazini Encke. Pas pastirskog mjeseca može se vidjeti kako krstari uzduž nekoliko praznina. U blizini vanjskog ruba A prstena nalazi se uži prostor koji se naziva Keelerov jaz - ovo je dom manjeg pastiračkog mjeseca Daphnis, koji ovdje nije vidljiv (ali jedan je od mojih osobnih favorita!)
Iskrivljeni uzorak na unutarnjem rubu Encke provalija nizvodno od Pan-a i spiralni uzorak koji se kreće prema unutra od tog ruba stvaraju se gravitacijskim utjecajem mjeseca širokog 12,5 milja (širine 20 km).
Ostale karakteristike koje su se vratile na Encore performanse su takozvani propeleri, spiralni sprejevi od ledenog prstenastog materijala koji su stvorili sićušni mikro-mjesečevi unutar prstenova. Pojedinačno premali da bi se razabrali (promjeri manje od pola milje) ovi propeleri pružaju velike grude reflektirajućih čestica prstena svojom gravitacijom dok putuju kroz prstenove, otkrivajući svoje položaje.
Tri gornje slike prikazuju propeler unutar A prstena. Nadimak "Sikorsky" po rusko-američkom avijatoru Igoru Sikorskyju, cijela je građevina dugačka oko 50 km i jedna je od više dobro proučenih propelera.
Znanstvenici su željni razumijevanja interakcija propelera u Saturnovim prstenovima, jer oni mogu biti ključ za razvoj sličnih sustava, poput solarnih sustava koji nastaju iz diskova materije.
Pogledajte video propelera koji kruži oko prstenova, a ovdje je slika dovoljno velika da baci sjenu!
"Jedan od glavnih čimbenika koji pridonosi ogromnom uspjehu koji smo imali u Cassinijevoj misiji uživali u istraživanju Saturna je sposobnost gledanja planeta i tijela oko njega iz različitih smjerova", napisao je ranije voditelj tima Cassini Imaging Carolyn Porco danas. „Postavljanje svemirske letjelice visoko u orbitu iznad Saturnovog ekvatora, pruža nam izravne poglede na ekvatorijalne i srednje zemljopisne širine planeta i njegovih mjeseci, dok ga usmjeravanje do visokog nagiba iznad ravnine ekvatora pruža mogućnost gledanja polarnih područja ovih tijela i liječeni vrtoglavicama planetarnih slavnih prstenova. "
Kao i uvijek, budite u toku s najnovijim Cassinijevim vijestima na mjestu misije, a više o tim slikama pročitajte na stranici CICLOPS tima za obradu slika ovdje.
Slikovni prilozi: NASA / JPL / Space Science Institute.
