Kreditna slika: NASA
Dok se Saturn bliži očima svemirske letjelice Cassini, koja 30. lipnja (1. srpnja, Univerzalno vrijeme) kreće prema susretu s obrubljenim svijetom, i Cassini i svemirski teleskop Hubble u orbiti oko Zemlje snimili su spektakularne slike planeta i njegovi veličanstveni prstenovi.
Cassini se približava Saturnu pod kosim kutom prema Suncu i odozdo ispod ekliptičke ravnine. Cassini ima sasvim drugačiji pogled na Saturn od Hubbleovog pogleda usredotočenog na Zemlju. Astronomi po prvi put mogu usporediti poglede jednake oštrine Saturna iz dvije vrlo različite perspektive.
Pogled sa Hubblea, snimljen 22. ožujka 2004., toliko je oštar da se mogu vidjeti mnogi pojedinačni Saturnovi lančići. Kad je 16. svibnja Cassini vratio sliku Saturna, bio je toliko blizu planeti da kamera uskog kuta Podsustava Imaging Science podsistem nije mogla stati na čitav planet u njegovo vidno polje. Do Cassinija je još oko 12,4 milijuna kilometara (oko 20 milijuna kilometara) i samo 36 dana od dosezanja Saturna.
Izvrsna Hubbleova optika, zajedno s velikom razlučivošću napredne kamere za ankete, omogućuju joj da fotografira Saturn koji je približno oštar kao Cassinijev, iako je Hubble gotovo milijardu milja udaljen od Saturna od Cassinija. Cassini će u konačnici daleko nadmašiti razlučivost Hubblea tijekom bliskog susreta sa Saturnom. Cassinijeva oštrina počela je nadmašiti Hubble kada je početkom ovog mjeseca došlo do unutar 23 milijuna kilometara od Saturna.
Izloženost fotoaparata u četiri filtra (plava, plavo-zelena, zelena i crvena) kombinirana je radi stvaranja Hubble slike kako bi se dovele boje slične onima koje bi vidjelo oko kroz teleskop fokusiran na Saturn. Suptilne pastelne boje oblaka amonijak-metan prate razne atmosferske dinamike. Saturn prikazuje svoju poznatu zaobljenu strukturu, maglu i oblake raznih visina. Kao i Jupiter, sve su trake paralelne sa Saturnovim ekvatorom. Čak i veličanstveni prstenovi, gotovo s maksimalnim nagibom prema Zemlji, pokazuju suptilne nijanse, što ukazuje na kemijske razlike u tragovima u njihovom ledenom sastavu.
Cassini ima dvije kamere, široki i uski kut. Ova slika uskog kuta napravljena je kombinacijom tri filtera (crveni, zeleni, plavi) i snimljena je u dometu od 15,1 milijuna kilometara (24,3 milijuna kilometara). Pogled je s 13 stupnjeva ispod ekvatora. Enceladus, jedna od Saturnovih 31 mjeseca, nalazi se blizu južnog pola na dnu slike.
Razlike između slika Hubblea i Cassinija uglavnom su zbog različitih skupova filtera.
Prošlo je više od dva desetljeća otkako je svemirska letjelica posljednji put posjetila Saturn? NASA-in Voyager-2 letio je Saturnom u kolovozu 1981. Od 1990. godine Hubble proizvodi slike Saturna u visokoj rezoluciji, prateći oluje i auroralne aktivnosti pružajući jasan pogled na prstenove tijekom vremena i iz raznih kuteva.
Cassini će započeti četverogodišnju misiju u orbiti oko Saturna kada stigne 30. lipnja 2004. PDT (1. srpnja 2004. UTC). Šest mjeseci kasnije pustit će svoju svinjsku sondu Huygens za spuštanje kroz Titanovu gustu atmosferu.
Znanstvenim institutom za svemirski teleskop upravlja Asocijacija sveučilišta za istraživanje u astronomiji, Inc., za NASA, prema ugovoru s Goddard Centrom za svemirske letove, Greenbelt, Md. Hubble Space Telescope je projekt međunarodne suradnje između NASA-e i Europska svemirska agencija. Misija Cassini-Huygens suradnička je misija NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom za NASA-in Ured za svemirsku znanost u Washingtonu, D.C., Cassinijev orbiter i njegove dvije ugrađene kamere dizajnirane su, razvijene i montirane u JPL.
Izvorni izvor: Hubble News Release
