Satelit, nazvan Spaceway-1, kruži oko 3500 kilometara iznad Zemlje od 2005. godine, pružajući televizijsku pokrivenost visoke razlučivosti dugi niz godina prije nego što je prebačen na rezervni satelit. (Trenutno ne pruža pokriće za kupce.)
U prosincu 2019. brod je doživio "veliku anomaliju" koja je rezultirala "nepovratnim toplinskim oštećenjima" njegovih baterija, napisali su prošlog tjedna službenici DirecTV-a u prijavi američkoj Federalnoj komisiji za komunikacije (FCC). Dok se Spaceway-1 posljednjih mjeseci oslanjao na svoje solarne ploče, letjelica će uskoro ući u svoju sezonu pomračenja - razdoblje kada satelit lebdi u Zemljinoj sjeni - i baterije se moraju aktivirati. Kada ova sezona počne 25. veljače, napisali su predstavnici tvrtke, oštećene baterije vjerojatno će eksplodirati nakon aktiviranja, uništavajući satelit i dovodeći u opasnost ostale satelite u blizini.
Satelit prati geostacionarnu orbitu (što znači da se čini da ostaje iznad jednog određenog dijela Zemlje dok se okreće), što je najveća moguća orbita za satelite koji se koriste. Zbog visokog položaja brodice, preusmjeravanje broda prema dolje - tamo gdje kruže drugi sateliti koji se koriste - kako bi na kraju mogao izgorjeti u atmosferi, nije održiva opcija. Umjesto toga, 19. siječnja DirecTV je zatražio da FCC dopusti kompaniji da premjesti satelit na višu orbitu poznatu kao "orbita groblja", otprilike 185 milja (300 km) iznad njegove trenutne putanje, gdje je, nadamo se, Spaceway-1 može eksplodirati u miru.
Normalno, izbacivanje satelita uključuje oslobađanje svih preostalih pogonskih sredstava satelita - proces koji može trajati mjesecima, ovisno o tome koliko goriva ostane u spremniku. Spaceway-1 nema slobodnog mjeseca; prema FCC podnošenju, ima dovoljno vremena za oslobađanje "nominalne" količine preostalog goriva na satelitu ako se plovilo premjesti na to veliko groblje na nebu prije nego što eksplodira.
FCC je odobrio zahtjev DirecTV-a za stavljanje izvan pogona Spaceway-1 prije planiranog roka i dao tvrtki odricanje da ignorira pravilo o smanjenju potrošnje goriva. Prema AT&T, matičnoj tvrtki DirecTV, uskoro eksplodirajući satelit "je sigurnosna kopija i ne očekujemo utjecaj na usluge potrošačima dok ga povlačimo".
RIP, svemirski put-1. Neka vaše slomljeno tijelo hrđa u miru u tišini svemira.
