NASA-ina svemirska letjelica Cassini snimila je ovaj pogled na najveći Saturnov mjesec, Titan, sa Saturnovim prstenima u prvom planu.
(Slika: © NASA / JPL / Space Science Institute)
Gusta atmosfera koja se valjala nad najvećim mjesecom Saturna, Titanom, može poticati od pečenja organskih materijala u Mjesečevoj unutrašnjosti.
Titan očarava znanstvenike zbog svoje guste atmosfere - koja je uglavnom sastavljena od dušičnog plina - i zbog njegovog tekućeg metana i etana. Atmosfera mu je gušća od Zemljine i jedino je tijelo Sunčevog sustava s velikim količinama tekućine na površini.
Složene molekule na Titanu, uključujući organske materije - to jest tvari koje sadrže ugljik - čine ga obećavajućim mjestom za razvoj života. (I uredno mjesto da jednog dana istražite uz pomoć robota podmornica.) [Titan Landing Pictures by Huygens Spacecraft]
"Mnogo se organske kemije bez sumnje događa na Titanu, tako da je to nesporni izvor znatiželje", izjavila je Kelly Miller, istraživačica Southwest Research Institute u Boulderu, Colorado, i vodeća autorica novog djela.
"Budući da je Titan jedini mjesec u našem Sunčevom sustavu sa značajnom atmosferom, znanstvenici se dugo pitaju koji je njegov izvor", rekao je Miller. "Glavna teorija je bila da se amonijak iz kometa pomoću udara ili fotokemije pretvara u dušik da bi stvorio Titanovu atmosferu. Iako je to možda još uvijek važan proces, zanemaruje učinke onoga što za sada znamo da je vrlo značajan dio kometi: složeni organski materijal. "
Sastav Titanove atmosfere nije se sasvim podudarao s vrstama dušika i ostalog materijala koji se nalazi u kometama. Osim toga, 5 posto Titanove atmosfere načinjene od metana postavilo je još jedno pitanje: Brzo reagira, formirajući organke koje bi pale na površinu, pa kako se puni?
Millerova skupina razmotrila je podatke da se svemirska letjelica Rosetta okupila oko komete 67P / Churyumov-Gerasimenko, koja je otkrila da je kometa polovina leda, četvrtina stijene i četvrtina organskog materijala, navodi se u priopćenju. Ti materijali, prisutni u ranom Sunčevom sustavu, mogli su izgraditi i Titan.
"Kometi i primitivna tijela u vanjskom Sunčevom sustavu zaista su zanimljivi jer se smatra da ostaju građevni blokovi Sunčevog sustava", rekao je Miller. "Ta mala tijela mogla bi se ugraditi u veća tijela, poput Titana, a gusti, organski bogati kameniti materijal mogao bi se naći u njenoj srži."
Prema Millerovim proračunima, ova vrsta organskog materijala u kometama, ako bi bila u srcu Titana, mogla bi proizvoditi plinove slične današnjoj atmosferi Mjeseca. Toplinski modeli mjesečeve unutrašnjosti sugeriraju tostično okruženje koje bi moglo nadopuniti ili čak stvoriti velik dio atmosfere Titana.
"Ako nešto skuhate, stvorit će plinove", rekao je Miller. Otprilike polovina Titanove atmosfere dušika, i sav metan, mogao bi doći iz organskog pečenja u Mjesečevoj toploj unutrašnjosti, navodi se u izjavi.
Novo je djelo detaljno objavljeno 22. siječnja u časopisu Astrophysical Journal.
