Sjeverni pol Titana na mjesecu Saturn, kao što je vidljivo iz vizualnog i infracrvenog preslikavanja spektrometra na NASA-inom svemirskom brodu Cassini. Narančasta kutija prikazuje regiju "mokrog pločnika", za koju analitičari smatraju da je dokaz promjene godišnjeg doba i kiše na sjevernom polu Titana. Plavi okvir prikazuje proširenu regiju na donjoj ploči. Crna točka označava Titanov sjeverni pol.
(Slika: © NASA / JPL / Sveučilište Arizona / Sveučilište u Idahu)
Evo nečega što se ne vidi svaki dan - sjaj svježe pada kiše na površini vanzemaljskog svijeta.
NASA-in svemirski brod Cassini uočio je veliko odbojno obilježje u blizini sjevernog pola Saturnovog ogromnog mjeseca Titana u lipnju 2016., izvijestilo je novo istraživanje.
Cassini je otkrio brojna jezera i mora s tekućim ugljikovodicima na Titanovoj frigidnoj površini tijekom pionirskih sondi 13 godina u sustavu Saturna. Ali ovaj novi pronađeni svijetli flaster - koji je prostirao 43.330 kvadratnih kilometara (120.000 kvadratnih kilometara), otprilike polovinu kombinirane površine Velikog jezera ovdje na Zemlji - nije jedan od njih. [Nevjerojatne fotografije: Titan, Saturnov najveći mjesec]
Značajka je nestala relativno brzo, rekli su članovi istraživačkog tima, sugerirajući da je velika lokva metanske kiše koja je isparila.
"To je poput gledanja osunčanog mokrog pločnika", izjavila je u izjavi glavni autor Rajani Dhingra, doktorski student fizike na Sveučilištu Idaho u Moskvi.
Vjerojatni kišni događaj signalizira da je ljetno vrijeme stiglo na sjevernu hemisferu Titana sredinom 2016., rekli su istraživači. To je nešto kasnije nego što su klimatski modeli predviđali.
"Ljeto se događa", rekao je Dhingra. "Odgodilo je, ali događa se. Morat ćemo ipak otkriti što je uzrokovalo kašnjenje."
Saturnu i njegovim mnogim mjesecima potrebno je 29,5 zemaljskih godina da završe jedan krug oko sunca, tako da sezone u sustavu prstenastih planeta traju gotovo 7,5 godina. Cassini je stigao u Saturn sredinom 2004. godine, za vrijeme južnog ljeta, i vidio je oblake i kišu na Titanovoj južnoj hemisferi.
Titan je jedini svijet izvan Zemlje za koji se zna da na površini ima stabilna tekućina. No, ovaj mjesečev vremenski sustav vrlo je različit od zemaljskog: Kiša, rijeke i mora Titana svi su sastavljeni od tekućih ugljikovodika.
Cassini je proučavao Saturn, njegove prstenove i mnoge mjesece sve do rujna 2017., kada se svemirski brod s niskim potrošnim gorivom namjerno zabio u gustu atmosferu planeta. Članovi misije naložili su potop smrti kako bi se osiguralo da Cassini nikada nije kontaminirao Titana i sumještana Enceladusa mikrobovima sa Zemlje. Znanstvenici smatraju da oba ova satelita mogu biti sposobna podržati život onakav kakav znamo.
Cassini je snimio svjetlucavu kišu sa svojim instrumentom vizualnog i infracrvenog preslikavanja, koji je mogao zaviriti kroz Titan gustu, tamnu atmosferu.
Cassini orbiter putovao je s europskom zemljom zvanom Huygens, koja se spustila na Titan u siječnju 2005., izvlačeći prvo meko slijetanje na mjesec u vanjskom sustavu.
Nova studija objavljena je na mreži u srijedu (16. siječnja) u časopisu Geophysical Research Letters.
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za izvanzemaljskim životom, "Vani" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrirao Karl Tate), izlazi sada. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall. Pratite nas @Spacedotcom ili Facebook. Izvorno objavljeno na Space.com.
