Sjećate se asteroida Psyche? To je najveći poznati asteroid u pojasu asteroida između Marsa i Jupitera. U vijestima je bio zbog svojih neobičnih svojstava i zbog toga što NASA planira pokrenuti misiju na Psyche 2022. godine.
Psyche, aka 16 Psyche, neuobičajena je jer se prilično razlikuje od ostalih asteroida. Čini se da je psiha ostatak, izložena nikal-željezna jezgra ranog planeta. Zbog toga je Psiha građevni blok preostao od ranog Sunčevog sustava, kada su se planete još formirale. Kao planeta bez kore.
No, Psyche ima još jednu neobičnu karakteristiku koju znanstvenici žele proučavati: mnogo je manje gusta nego što bi trebala biti, s obzirom na činjenicu da se velikim dijelom sastoji od željeza i nikla.
Nova teorija pokušava objasniti kako ovaj asteroid željezo-nikal s metalnom površinom može imati gustoću daleko manju nego što bi trebala.
Psiha je klasa asteroida nazvana pallasit, nakon Petera Pallasa, Nijemca koji je proučavao Krasnojarski meteorit 1722. Ta je stijena pala na Zemlju u blizini ruskog grada Krasnojarsk, i bila je prvi palasit koji je ikada pronađen. Oni su se vraćali u dane kada nitko nije vjerovao da meteoriti čak nisu došli iz svemira. Težila je oko 700 kg (1500 lb) i jedan je od samo 61 pallaita koji je ikada identificiran.
Dok se većina asteroida sastoji od kamenih ruševina, palasiti poput Psychea su enigmatični, sastavljeni većinom od željeza i nikla s kristalima olivina. Znanstvenici misle kako su se formirali kad su se sudarali planetesimalci, skidajući vanjski materijal i ostavljajući unutrašnje metalne jezgre. Asteroid se tada rashladio izvana unutra.
Kad se hladila, legura zaostalih rastopljenih džepova željeza, nikla i lakših elemenata poput sumpora mogla je isplivati na površinu pukotinama ispunjenim tekućinom nazvanim nasipi, stvarajući virtualne vulkane rastaljenog metala. Taj bi materijal stvorio premaz na najvišem, kamenitom sloju. Taj se proces naziva ferovolkanizam.
Psiha može svojoj ferovolkanizmu dužiti manju gustoću od očekivane. Budući da je Psyche, kao i drugi palasiti, mješavina jezgre i plašta, možda je doživjela takvo miješanje. Džepovi tekućeg metala pomiješanog sa sumporom niže su gustoće od okolnog materijala, tvoreći nasipe koji su omogućili da se dogodi ferovolkanizam.
"Naši izračuni sugeriraju da bi ferovolkanske erupcije mogle biti moguće za mala, metalima bogata tijela, posebno za otopine bogate sumporom i tijela sa plaštima tanjim od oko 35 kilometara ili tijelima na kojima je plašt lokalno razrjeđen velikim udarnim kraterom", rekao je suradnik -autor rada, Brandon C. Johnson, izvanredni profesor znanosti o zemlji, atmosferi i planetarnim znanosti na Sveučilištu Purdue.
Budući da je Psiha jedno od najmasovnijih tijela u asteroidnom pojasu, promjera oko 200 km (120 milja), ferovolkanizam može objasniti njegovu nisku gustoću, a istovremeno objašnjava metalnost površine koju pokazuje radarima i drugim dokazima.
"Ferovolkanizam je možda dopremio jezgreni materijal na površinu, uzrokujući radarske detekcije metala", rekao je Johnson.
Gustina psihe je toliko niska da je otprilike polovina gustoće meteorita. To je ujedno i najveći metalni asteroid u Sunčevom sustavu. Ako je njegova niska gustoća zbog ferovolkanizma, kako autori rada kažu da bi to mogao biti, na NASA-inoj misiji Psyche bit će odgonetnuti.
Ta bi misija trebala lansirati 2022. To će biti prva svemirska letjelica koja je posjetila metalni asteroid. Budući da je ferovolkanizam u ovom trenutku samo predloženi model, na toj će svemirskoj letjelici biti potvrda njegove uloge. Misija Psycheu također bi mogla odgovoriti na pitanja o ulozi metalnih asteroida odigranih u razvoju Sunčevog sustava.
Rad koji opisuje ovo djelo objavljen je u časopisu Nature Astronomy. Pod nazivom je "Ferovolkanizam na metalnim svjetovima i podrijetlo palasita." Autori su Brandon C. Johnson, Michael M. Sori i Alexander J. Evans.
Više:
- Istraživački rad: Ferovolkanizam o metalnim svjetovima i podrijetlu pallasita
- NASA: Psihička misija
- Svemirski časopis: Metalni asteroidni psihijatri mogli su imati vulkane od rastaljenog željeza
- Wikipedia: Asteroid 16 Psyche
- Wikipedia: Pallasite