Zamislite, ako možete, prvi put kad ljudske oči vide Zemlju kao daleku, blijedoplavu točku. Ipak, s obzirom na trenutno stanje neuspjelih ekonomija i potencijalno smanjenje proračuna za NASA i druge svemirske agencije, slanje ljudi izvan niske zemaljske orbite moglo bi se činiti nemogućim i nedostižnim kao i uvijek, ako ne i više.
Ali NASA je dobila predsjedničku naredbu za slijetanje astronauta na asteroid do 2025., misija za koju neki kažu da je najambiciozniji i najsmjerniji plan svemirske agencije do sada.
"Ljudska misija na asteroid izuzetno je važan nacionalni cilj", rekao je astronaut Apolona Rusty Schweickart za Space Magazine. "Fokusirat će i NASA-inu i naciju pozornost na nas ljude, proširujući našu sposobnost izvan Zemlje / Mjeseca i u duboki svemir. Ovo je ključna sposobnost da bi se konačno uspio doći na Mars, a relativno kratka misija do asteroida blizu Zemlje logičan je prvi korak u uspostavljanju ljudske sposobnosti dubokog svemira. "
A, dodao je Schweickart, faktor uzbuđenja takve misije nestao bi van ljestvice. "Ljudi koji izlaze u orbitu oko Sunca prilično su uzbudljivi!" rekao je Schweickart koji je pilotirao lunarni modul tijekom misije Apollo 9 1969. "Zemlja će prvi put biti ljudskim očima mala plava točka."
No, nisu se svi složili da je asteroid najbolje odredište za ljude. Nekoliko Schweickartovih sunarodnika Apolona, uključujući Neila Armstronga, Jima Lovela i Genea Cernana, favoriziraju povratak na Mjesec i zabrinuti su kako je smjernica predsjednika Obame "temelj svemirske ostavštine JFK-a."
Složeno pitanje je to što se NASA još nije odlučila na sustav lansiranja koji može doprijeti do dubokog svemira, a još manje je započela izgradnju takve rakete.
Može li NASA doista ići na asteroid?
NASA-in administrator Charlie Bolden nazvao je ljudsku misiju na asteroid "najtežom stvari koju možemo učiniti."
Oduševljen izazovom, glavni tehnološki direktor NASA-e Bobby Braun rekao je: „Ovo je rizična, izazovna misija. To je misija koju će inženjeri pojesti. "
Ljudska misija na asteroid je podvig tehničke moći koja bi mogla izjednačiti ili nadmašiti ono što je bilo potrebno da SAD dosegnu Mjesec 1960-ih. Sjećate se znanstvenika koji su mislili kako bi mjesečina mogla nestati u „pahuljastoj“ mjesečevoj površini? To odražava naše trenutačno razumijevanje asteroida: ne znamo kako različiti asteroidi su sastavljeni (hrpa od ruševina ili čvrsta površina?) I sigurno nismo sigurni kako se može orbitirati i sletjeti na jedan.
"Jedna od stvari na kojoj trebamo raditi jest otkrivanje onoga što zapravo radite kada dođete do asteroida", rekao je Josh Hopkins iz tvrtke Lockheed Martin, koji je glavni istraživač za napredne misije istraživanja ljudi. Hopkins vodi tim inženjera koji razvijaju planove i koncepte za razne buduće misije istraživanja ljudi, uključujući posjete asteroidima. On i njegov tim predložili su takozvanu misiju "Plymouth Rock" asteroidu (o čemu ćemo više raspravljati u sljedećem članku), i radili su na višenamjenskom posadnom vozilu Orion (MPCV), što bi bilo ključna komponenta ljudske misije na asteroid.
"Kako letite u formaciju sa asteroidom koji ima vrlo slabo gravitacijsko polje, tako da bi druge smetnje, poput laganog pritiska sunca, utjecale na vašu orbitu", razmišljao je Hopkins u intervjuu za Space Magazine. "Kako komunicirate sa asteroidom, pogotovo ako ne znate točno koja je njegova tekstura i sastav površine? Kako dizajnirate sidra ili držače ili alate koji mogu iskopati u površinu? "
Hopkins je rekao da on i njegov tim rade na razvoju nekih tehnologija koje su prilično "agnostične" o asteroidu - stvari koje će raditi na širokom rasponu asteroida, a ne na specifičan asteroid željeznog ili karbonatnog tipa.
Slabo gravitacijsko polje znači da astronauti vjerovatno ne bi mogli hodati po nekim asteroidima - oni bi mogli samo lebdjeti, pa ideje uključuju instaliranje držača ili korištenje priveza, mreža, mrežnih dodataka ili mlaznica. Da bi svemirski brod mogao ostati u orbiti, astronauti će možda morati "harponirati" asteroid i privezati ga na brod.
Hopkins je rekao da su mnoge od tih vrsta tehnologija razvijene i da će biti demonstrirane na NASA-inoj misiji OSIRIS-REx, misiji povratka uzoraka za robote koju je NASA nedavno odabrala za lansiranje 2016. „Ta misija je vrlo pohvalna budućoj ljudskoj misiji za asteroid - rekao je Hopkins.
Prednosti
Kakve bi koristi mogla donijeti ljudska misija za asteroid?
"To bi dodalo našem znanju o tim zanimljivim i povremeno opasnim tijelima", rekao je Schweickart, "i iskoristili naš interes za zaštitu Zemlje od udara asteroida. Dakle, ljudska misija u NEO vrlo je važan prioritet u mom osobnom popisu. "
Astronaut svemirskog šatla Tom Jones kaže da misli kako je misija blizu objekata Zemlje vitalni dio planirane ljudske ekspanzije u svemir. Bio bi to iskustvena odskočna daska prema Marsu i još mnogo toga.
"Planiranje šestomjesečnih obilazaka tih drevnih tijela naučit će nas mnogo o ranoj povijesti Sunčevog sustava, kako možemo izvući vodu za koju se zna da je prisutan na određenim asteroidima, tehnikama za odbijanje budućeg utjecaja asteroida, i primjenjujući ovo iskustvo dubokog svemira u istraživanju ljudskog Marsa ", rekao je Jones za Space Magazine.
"Budući da misija asteroida ne zahtijeva veliku, skupu zemlju, trošak bi mogao biti usporediv s kraćom, lunarnom misijom, a ekspedicije NEO-a sigurno će pokazati da smo postavili svoje vidike izvan Mjeseca", rekao je.
Ali Jones - i drugi - zabrinuti su da Obamina administracija nije ozbiljna u takvoj misiji i da rijetki predsjednikovi spominji misije 2025. godine na obližnjem asteroidu nisu doveli do čvrstih planova programa NASA-e, realnih prekretnica ili adekvatnog financiranja.
"Mislim da je 2025. toliko daleko i tako maglovita da ta uprava ne preuzima nikakvu odgovornost za to što se dogodilo", rekao je Jones. "Samo će pustiti taj tobogan sa stola dok ga netko drugi ne preuzme."
Jones je rekao da neće biti iznenađen ako se ne dogodi ništa konkretno s NASA-inom svemirskom misijom dok se ne promijeni administracija.
„Pravi kurs je biti agresivniji i reći da želimo da ljudi iz Zemlje orbitiraju u Orionu 2020. godine, pa ih pošaljite oko Mjeseca da testiraju brod, dovedite ih do LaGrange točke do 2020. godine i tada možete započeti obavljajući misije asteroida u sljedećih nekoliko godina ", rekao je Jones. "Čekanje na 2025. godinu samo je politička beskonačnost u smislu postizanja stvari."
Jones je rekao da je politika na stranu, to je sigurno izvedivo do 2020. "To je devet godina od sada. Bože moj, govorimo o izlaganju vozila sa zemljine orbite. Ako to ne možemo za devet godina, vjerovatno nemamo nade da ćemo to raditi u dužem roku. "
Može li NASA napraviti takvu misiju? Hoće li se dogoditi? Ako da, kako? Koji bi asteroid trebali posjetiti ljudi?
U nizu članaka detaljnije ćemo pogledati koncepte i prepreke za ljudsku misiju na asteroid i pokušati odgovoriti na neka od ovih pitanja.
Sljedeći: Orion MPCV
Za više čitanja: Tom Jones izbacio je popularnu mehaniku, „50 godina nakon proglašenja mjeseca JFK-om, potreban nam je novi kurs u svemiru“; Više informacija o OSIRIS_REx,
