Oni se kreću prema površini poput brzog teretnog vlaka ... a trčanje ispred njih je udarni val. Baš kao što glasni zvuk može pokrenuti snježnu lavinu ovdje na Zemlji, udarni val meteorita koji prolazi kroz Marsovsku atmosferu mogao bi pokrenuti lavine prašine na površini prije stvarnog udara.
Prema studiji koju je predvodio student dodiplomskog studija Sveučilišta u Arizoni, Kaylan Burleigh, postoji dovoljno fotografskih dokaza koji dokazuju da dolazni meteoriti proizvode dovoljno energije za utjecaj na površinu jednako kao i štrajk. Marsova tanka atmosfera također doprinosi, jer manja gustoća znači da većina meteorita preživi putovanje na površinu. "Očekivali smo da će neke trake prašine koje vidimo na padinama uzrokovati seizmičko tresenje tijekom udara", rekao je Burleigh. „Iznenađeni smo kad otkrijemo kako udarni valovi u zraku pokreću lavine čak i prije udara.“
Uočavanje novih kratera događa se često. Zahvaljujući HiRISE kameri na NASA-inom Mars Reconnaissance Orbiteru, istraživači otkrivaju i do dvadeset novoformiranih kratera koji mjere između 1 i 50 metara (3 do 165 stopa) svake godine. Kako bi izveli svoju studiju, tim je svoju pažnju usmjerio na grupi od pet kratera koji su se istovremeno formirali. Ovaj kvintuplet nalazi se u blizini Marsovog ekvatora, oko 825 kilometara (512 milja) južno od granične oštrice Olympusa Monsa. Ranije istrage tog područja otkrile su tamne pruge, za koje se u to vrijeme pretpostavljalo da su klizišta, ali nitko nije razmišljao da ih pripiše teoriji utjecaja. Najveći krater u klasteru mjeri 22 metra, odnosno 72 stopa, a smatra se da je nastanak višestrukih formacija uslijed razbijanja meteora neposredno prije konačnog udara.
"Tamne pruge predstavljaju materijal izložen lavinama, kao što je inducirano zračnom blatnicom od udara", rekao je Burleigh. "Brojio sam više od 100.000 lavina i, nakon opetovanih prebrojavanja i brisanja duplikata, stigao do 64.948."
Dok je Burleigh detaljnije promatrao raspodjelu lavina oko mjesta udara, primijetio je mnogo relativnih stvari, ali najvažnije je bila zakrivljena formacija opisana kao scimitars. Ovo je bio glavni trag u vezi s tim kako su nastali. "Ti scimitari otkrili su nas da nešto osim seizmičkog tresenja mora uzrokovati lavine prašine", rekao je Burleigh.
Kao što teretni vlak šalje zvuk prije nego što stigne, tako i dolazni meteor. Pomoću računalnog modeliranja, tim je mogao simulirati kako se može stvoriti udarni val i uskladiti skimatarne uzorke s HiRISE slikama. „Mislimo da smetnja među različitim valovima pritiska podiže prašinu i pokreće lavine u pokretu. Te regije smetnji i lavine događaju se u obnovljivom obrascu ", rekao je Burleigh. „Provjerili smo druga mjesta udara i shvatili smo da kada vidimo lavine, obično vidimo dva šimljera, ne samo jedan, i oba imaju tendenciju da se nalaze pod određenim kutom. Ovaj će obrazac biti teško objasniti seizmičkim tresenjem. "
Budući da nema tektonike ploča, niti problema s vodenom erozijom, ove vrste nalaza vrlo su važne za razumijevanje koliko obilježja marsovskih površina nastaje. "Ovo je dio veće priče o trenutnoj površinskoj aktivnosti na Marsu, za koju shvatamo da je vrlo različita nego što se ranije vjerovalo", rekao je Alfred McEwen, glavni istraživač projekta HiRISE i jedan od koautora studije. "Moramo shvatiti kako Mars djeluje danas prije nego što možemo ispravno protumačiti što se moglo dogoditi kad je klima bila drugačija i prije nego što možemo izvesti usporedbe sa Zemljom."
Izvorni izvor priče: News of Arizona News.
