13. listopada 2014. Lunarni rekognosorski orbiter (LRO) doživio je nešto rijetko i neočekivano. Tijekom praćenja površine Mjeseca, glavni instrument LRO-a - kamera Lunar Reconnaissance Orbiter (LROC) - stvorila je sliku prilično neobičnu. Dok je većina slika koje je proizvela detaljna i točna, ova je podvrgnuta svim vrstama izobličenja.
Način na koji je ova slika uznemirena, znanstveni tim LRO-a teoretizirao je da je kamera sigurno doživjela iznenadni i nasilni pokret. Ukratko, zaključili su da ga je pogodio maleni meteoroid, koji se pokazao značajnim nalazom. Srećom, čini se da LRO i njegova kamera preživjeli su nepovrijeđeni i nastavit će pregledavati površinu Mjeseca još godinama.
LROC je sustav od tri kamere postavljene na brodu LRO. To uključuje dvije kamere uskog kuta (NAC) - koje snimaju crno-bijele slike visoke rezolucije i treću širokokutnu kameru (WAC), koja snima slike umjerene razlučivosti koje pružaju informacije o svojstvima i boji mjesečeve površine.
NAC-ovi djeluju tako što grade sliku jednu po jednu liniju, pri čemu se tisuće redaka koriste za sastavljanje cjelovite slike. Između procesa snimanja, svemirska letjelica pomiče kameru u odnosu na površinu. 13. listopada 2014., točno u 21:18:48 UTC, kamera je dodala liniju koja je bila vidno izobličena. Ovo je poslalo tim LRO-a na misiju da istraži što je moglo uzrokovati.
Predvođeni Markom Robinsonom - profesorom i glavnim istražiteljem LROC-a na Sveučilištu i svemiru na Sveučilištu Arizona State University - istraživači LROC-a zaključili su da je kamera s lijevim ugaonim kutom morala doživjeti kratko i nasilno kretanje. Kako nije bilo događaja na svemirskim brodovima - poput pokreta solarne ploče ili praćenja antene - koji bi to mogli uzrokovati, jedina mogućnost je izgledala kao sudar.
Kao što je Robinson objasnio u nedavnom postu na web lokaciji LROC-a:
"Nije bilo događaja svemirske letjelice (poput ubojstva, pomicanja solarne ploče, praćenja antena itd.) Koji bi mogli uzrokovati podrhtavanje svemirskih letjelica tijekom ovog razdoblja, pa čak i da je i bilo, rezultirajući podrhtavanje trebao je utjecati na obje kamere identično ... Jasno da bio je kratki nasilni pokret lijevog NAC-a. Jedino logično objašnjenje je da je NAC udario meteoroid! Koliki je bio meteoroid i gdje ga je pogodio? "
Da bi ovo testirali, tim je koristio detaljan računalni model razvijen posebno za LROC kako bi osigurao da NAC neće propasti tijekom lansiranja svemirske letjelice, kada bi se pojavile jake vibracije. S ovim je modelom LROC tim pokrenuo simulacije kako bi utvrdio mogu li reproducirati izobličenja koja bi uzrokovala sliku. Oni ne samo da su zaključili da je rezultat sudara, već su mogli utvrditi i veličinu meteoroida koji ga je pogodio.
Rezultati su pokazali da bi meteoroid koji je utjecao bio izmjeren u promjeru oko 0,8 mm i imao gustoću redovitog meteorita hondrita (2,7 g / cm3). Štoviše, mogli su procijeniti da se kretao brzinom od oko 7 km / s (4,3 milje u sekundi) kada se sudario s NAC. To je bilo prilično iznenađujuće, s obzirom na izglede o sudarima i koliko vremena LRO provodi prikupljajući podatke.
LROC obično slika samo tijekom dnevnog svjetla, a oko 10% dana. Dakle, pogoditi ga dok je snimao slike statistički je malo vjerovatno - samo oko 5% prema Robinson-ovoj procjeni. Srećom, utjecaj nije prouzrokovao nikakve tehničke probleme za LROC, što je također malo čudo. Kao što je Robinson objasnio:
„Za usporedbu, brzina njuške metka ispaljenog iz puške obično iznosi 0,5 do 1,0 kilometara u sekundi. Meteoroid je putovao mnogo brže od metka iz prebrze vožnje. U ovom slučaju LROC nije izbjegao metak prebrze vožnje, već je preživio metak prebrze vožnje! LROC je bio pogođen i preživio je istražujući Mjesec zahvaljujući robusnom fotoaparatu Malin Space Science Systems. "
Tek nakon što je tim zaključio da nije nanesena šteta koja je potaknula najavu. Prema Johnu Kelleru, znanstveniku projekta LRO iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard, stvarna priča ovdje je bila kako su slike koje su se u to vrijeme koristile za zaključivanje kako i kada je LRO udario meteoroid.
„Budući da utjecaj nije imao tehničkih problema za zdravlje i sigurnost instrumenta,“ rekao je, „tim tek sada najavljuje ovaj događaj kao fascinantan primjer kako se inženjerski podaci mogu koristiti, na način koji ranije nije predvidio, za razumijevanje. što se događa sa svemirskim brodom udaljenim od Zemlje 236 000 milja. "
Uz to, utjecaj meteoroida na LRO pokazuje koliko su dragocjene informacije koje zaista pružaju misije poput LRO-a. Osim preslikavanja mjesečeve površine, orbiter je također mogao točno reći svom znanstvenom timu i kada su nastale njegove slike, a sve zbog visokokvalitetnih podataka koje prikuplja.
Otkako je predstavljen u lipnju 2008., LRO je prikupio ogromnu količinu podataka o mjesečevoj površini. Misija je produžena nekoliko puta, od prvotnog trajanja od dvije godine do nešto manje od devet godina. Njegova stalna učinkovitost ujedno je dokaz trajnosti plovila i njegovih sastavnih dijelova.
Svakako uživajte u ovom videu slika koje je dobio LRO, iz ljubaznosti LROC tima:
