Inženjeri vježbaju razmještanje znanstvenih instrumenata iz broda InSight pomoću InSight replike zvane ForeSight u "marsovskom rock vrtu" u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
NASA-ino mjesto Mars InSight priprema se za razmjenu svojih znanstvenih instrumenata na Crvenoj planeti. Ovdje na Zemlji, svemirska letjelica InSight, ForeSight, je pobijedila na udarac.
InSight se 26. novembra spustio na Mars, a sada zemlja kreće u pažljiv proces istovaranja svojih različitih znanstvenih instrumenata koristeći alat za grabež poput kandži koji nalikuje jednom od onih frustrirajućih "dizalica s vještinama" koje možete pronaći na arkada. Ako ste mislili da je grabljenje jedne od tih 25-ak centraliziranih životinja naporno, zamislite da pokušate pomoću ovog dizalice premjestiti instrumente vrijedne milijune dolara na planetu koja je udaljena milion milja.
Prije nego što se pozabave ovim delikatnim zadatkom na Marsu, inženjeri u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni u Kaliforniji obavljaju neke vježbe na Zemlji. Tim je sastavio točnu kopiju InSight-a kako bi testirao operacije svemirske letjelice prije nego što je poslao naredbe na iskrcavanje na Mars. [Mars InSight u slikama: NASA-ina misija za ispitivanje jezgre Crvene planete]
Oni nisu samo izgradili ForeSight kao zemaljski pandan InSight-u, već su stvorili i „marsovski rock vrt“ kako bi simulirali InSight-ovo mjesto slijetanja. Marsovski rock vrt modeliran je po slikama s ugrađenih kamera InSight.
Inženjeri su čak koristili slušalice proširene stvarnosti za projiciranje 3D slika terena na ispitni ležaj, gdje su "grabili, lopatali i mazali po krevetu od drobljenog granata namijenjenog simulaciji marsovskog pijeska", izjavili su NASA-ini dužnosnici u izjavi. "Oni nazivaju oblikovanje ovog materijala sličnog šljunku" oblikovanjem marsa "."
Tim je pažljivo izradio podrugljivi Marsov teren kako bi se uvjerio da nijedan kamenčić nije na mjestu. Bilo koja stijena veća od 2 centimetra mogla bi predstavljati opasnost za instrumente, pa su kontrolori misije odabrali "dosadno" mjesto za slijetanje kako bi izbjegli neugodne šljunke i stijene.
"Svuda oko nas postoje stijene koje su izbačene iz obližnjih kratera. One se mogu lansirati kilometrima diljem krajolika, ovisno o veličini udara", rekao je Nate Williams, postdoktorski istraživač JPL-a koji radi na misiji InSight. "Srećom, jednostavno nema puno stijena ispred nas."
Prvi instrument koji će InSight primijeniti na površini Marsa je seizmometar. Nazvan seizmičkim eksperimentom za unutarnju strukturu (SEIS), instrument će mjeriti seizmičke aktivnosti, ili "markize", kako bi pomogao znanstvenicima da saznaju više o unutrašnjoj strukturi planeta.
Tijekom vikenda, inženjeri su koristili ForeSight za vježbanje postavljanja seizmometra visine oko 5,4 metra izravno ispred landera. InSight je u ponedjeljak (17. prosinca) upotrijebio kandžu za pokupljanje seizmometra, a inženjeri planiraju poslati InSight zapovjedni signal koji mu daje upute da danas instrument postavi na zemlju (19. prosinca), rekli su NASA-ini dužnosnici. Tim očekuje da će u narednih nekoliko dana dobiti slike razmještenog seizmometra.
Nakon što istroši seizmometar, InSight će imati još dva instrumenta da se uhvate i premjeste na površinu Marsovca. Njemački zrakoplovno-svemirski centar ima na brodu eksperiment nazvan paket toplinskog protoka i fizičkih svojstava (nadimak "krtica"), koji će sondirati duboko čak 16 stopa (5 metara) ispod marsovske površine za mjerenje protoka topline u unutrašnjosti planeta. Taj će instrument biti potrebno postaviti 1,2 metra lijevo od seizmometra, rekli su NASA-ini dužnosnici.
Treći instrument koji će se morati staviti na tlo je radioznanstvena istraga nazvana Eksperiment rotacije i unutarnje strukture (RISE). Koristit će se sustavom radijske komunikacije InSight za precizno praćenje lokacije landera, omogućujući znanstvenicima da izmjere koliko Mars treperi dok orbitira oko sunca. To će također omogućiti istraživačima da bolje razumiju unutrašnjost planeta.
InSight, čije ime stoji za Unutrašnje istraživanje pomoću seizmičkih istraživanja, geodezije i transporta topline, iduće će dvije godine provesti pomoću tih instrumenata kako bi saznao više o onome što se nalazi ispod površine Marsa i sastavu jezgre planete. Ali ona također sadrži neke sekundarne instrumente koji mogu ostati na brodu.
Jedan, nazvan Temperatura i vjetrovi za InSight (TWINS), proučit će vremenske prilike na Marsu. Drugi instrument, Laser RetroReflector za InSight (LaRRI), nije dio znanstvene misije InSight-a, ali omogućit će Mars orbiterima da izvrše precizna mjerenja položaja InSight-a, omogućavajući orbiterima precizno mjerenje udaljenosti i praćenje kretanja planete.
