Tajanstveni kozmički događaj možda bi se ikad pomalo razvukao i stisnuo naš planet prošli tjedan. 14. siječnja astronomi su otkrili djelić sekunde gravitacijskog vala, distorzije u prostoru-vremenu…, ali istraživači ne znaju odakle je došlo do pucanja.
Signal gravitacijskog vala, pokupljen od Opservatorija gravitacijskog vala Laser Interferometar (LIGO) i interferometra Djevica, trajao je samo 14 milisekundi, a astronomi još nisu uspjeli utvrditi uzrok praska ili utvrditi je li to bio samo udarac detektori.
Gravitacijski valovi mogu biti uzrokovani sudarom masivnih objekata, poput dvije crne rupe ili dvije neutronske zvijezde. Astronomi su otkrili takve gravitacijske valove od sudara neutronske zvijezde 2017. i iz jednog u travnju 2019. godine, prema novim nalazima koji su predstavljeni na sastanku Američkog astronomskog društva 6. siječnja.
Ali gravitacijski valovi od sudara tako masivnih objekata obično traju duže i očituju se u podacima kao niz talasa koji se mijenjaju u frekvenciji s vremenom kako se dva orbitirajuća objekta približavaju jedan drugom, rekao je Andy Howell, znanstveni suradnik u Observatoriju Los Cumbres Globalna teleskopska mreža i pomoćni član fakulteta za fiziku na Sveučilištu u Kaliforniji, Santa Barbara. Nije bio dio LIGO istraživanja.
Ovaj novi signal nije niz valova, već praska, rekao je Howell. Još je vjerojatnija mogućnost da ovo kratkotrajno pranje gravitacijskih valova potječe od prolaznog događaja, poput eksplozije supernove, katastrofalnog završetka života zvijezde.
Neki su astronomi pretpostavili da bi to mogao biti signal zvijezde Betelgeuse koja se misteriozno zatamnila nedavno i očekuje se da će proći eksplozija supernove. Ali zvijezda Betelgeuse još je uvijek tu, tako da to nije takav scenarij, rekao je Howell. Također je malo vjerojatno da će to biti još jedna supernova jer se one događaju u našoj galaksiji samo jednom u svakih 100 godina, dodao je.
Štoviše, prasak i dalje "djeluje malo prekratko za ono što očekujemo od propasti ogromne zvijezde", rekao je. "S druge strane, nikad prije nismo vidjeli zvijezdu kako diše u gravitacijskim valovima, pa zaista ne znamo kako bi to izgledalo." Povrh toga, astronomi nisu otkrili nikakve neutrine, sitne subatomske čestice koje ne nose naboj, a supernove su otpuštene.
Druga je mogućnost da je spajanje dvije crne rupe srednje mase uzrokovalo signal, rekao je Howell. Spajanje neutronskih zvijezda proizvodi valove koji traju duže (oko 30 sekundi) od novog signala, dok spajanje crnih rupa može više podsjećati na eksplozije (koji traju oko nekoliko sekundi). Me ,utim, intermedijarne crne rupe mogu tako mighter otpustiti niz valova koji se mijenjaju u frekvenciji.
LIGO je naišao na ovaj signal dok je posebno tražio takve snimke. Ali "to ne znači da je ono što je pronašlo spajanje crne rupe srednje mase", rekao je Howell za Live Science. "Ne znamo što su pronašli", posebno jer LIGO još nije objavio točnu strukturu signala, dodao je.
Moguće je i da je ovaj signal bio samo šum u podacima iz detektora, rekao je Howell. Ali ovaj prasak gravitacijskih valova pronašli su sva tri LIGO detektora: jedan u državi Washington, jedan u Louisiani i jedan u Italiji. Dakle, vjerojatnost da LIGO detektori slučajno pronađu ovaj signal (što znači da je riječ o lažnom alarmu) su jednom u 25,84 godine, što nam "daje neke naznake da je ovo prilično dobar signal", rekao je Howell.
Moglo bi se naći i drugih objašnjenja za ovaj tajanstveni rafal. Na primjer, supernova bi se mogla izravno srušiti u crnu rupu bez stvaranja neutrina, premda je takva pojava vrlo spekulativna, rekao je Howell. Astronomi sada pokazuju svoje teleskope prema toj regiji kako bi pokušali utvrditi izvor valova.
"Svemir nas uvijek iznenađuje", dodao je. "Tamo bi mogli postojati potpuno novi astronomski događaji koji proizvode gravitacijske valove o kojima zapravo nismo razmišljali."
Napomena urednika: Ova je priča ažurirana kako bi se razjasnilo da signal nije niz valova, već praska.
