Rijetki nasipi kristalnog minerala pojavili su se iznad površine Velikog slanog jezera u Utahu, gdje se očekuje da ostanu samo nekoliko mjeseci prije nego što ponovo nestanu.
Znanstvenici misle da su ovi nasipi slični mineralnim građevinama na Marsu koje bi mogle sačuvati tragove mikroba koji su možda živjeli u slanim vodama jezera prije milijarda godina.
Četiri bijela gomila, visoka do tri metra i više desetaka metara, prvi su put vidjela u blizini južne obale Velikog slanog jezera u listopadu parkovski rendžer Allison Thompson, napisali su u blogu predstavnici Državne parke Utah Post.
Thompson je primijetio da se nasipi povećavaju kako se zima produbljuje, te je pozvala članove geološkog zavoda u Utahu da istraže.
Nakon uzimanja uzoraka za kemijske testove, državni geolozi utvrdili su da su kuge slojevite formacije minerala poznatog kao mirabilit, kristalni natrijev sulfat. Znanstvenici smatraju da će gomile ostati samo sve dok vrijeme ostane ispod smrzavanja; u proljeće će se mirbilit otopiti u toplijim vodama, a jarci će nestati.
Mineralni humci
Mirabilite se često formira ispod slanih voda Velikog slanog jezera, ali ovo je prvi put da se mineral pojavio kao gomila iznad površine, rekao je Mark Milligan, geolog iz geološkog istraživanja Utaha.
"Svake zime postoje nalazišta mirabilita, ali talože se blizu dna jezera", rekao je Milligan za Live Science. "Ispiru se s obale, a ti dobivaš ove vjetrove od bijelog, prljavog mirabilita."
Slojeviti slojevi minerala obično se vide samo u arktičkim regijama, rekao je.
Geolozi misle da je mineral koji se taložio iz slane vode iznad vrelih izvora bogatim sulfatima u jezeru, koji su postupno bili izloženi kako je razina jezera pala zbog potrošnje vode drugdje, rekao je Milligan.
Ime Mirabilite dobilo je od njemačko-nizozemskog kemičara iz 17. stoljeća Johanna Glaubera, koji ga je otkrio u mineralnim vodama iz Austrije, prema vlastitim spisima. Mineral je nazvao "sal mirabilis" - latinski za "čudesnu sol" - i od tada je poznat kao "Glauberova sol". Mirabilite je nekad bila široko korištena u medicini, posebno kao laksativ.
Iako mirabilit nije pronađen na Marsu, znanstvenici misle da drevna ležišta slična mineralima sulfata poput nasipa još uvijek mogu sadržavati fosilizirane tragove bilo kojih drevnih marsovskih mikroba.
NASA je 2011. godine izvijestila da je rover Opportunity na Marsu pronašao sulfate za koje se činilo da ih je taložila voda, a rover Curiosity nedavno je otkrio znakove drevnih slanih jezera, izvijestio je sestrinski portal Live Science Space.com.
Temperature na Marsu, koje prosječno minus 80 stupnjeva Farenheita (minus 60 stupnjeva Celzija), također bi bile dovoljno niske da održavaju takve minerale stabilnima, rekao je Milligan.
