Spektakularne solarne oluje koje obojavaju polarno nebo u prekrasnom zelenilu i vrhovima imaju tamniju stranu: Imaju moć uništiti pustoš na našoj električnoj mreži, komunikacijskim sustavima i satelitima. Sada, nova studija sugerira da je izvor ovih solarnih oluja mnogo bliži našem planetu nego što se prije mislilo.
Zemlju štiti zaštitni mjehurić poznat kao magnetosfera koja blokira štetno sunčevo zračenje. Ali kad sunce povremeno emitira velike brzine strujanja zračenja - a s njim i intenzivne linije magnetskog polja - oni mogu snažno komunicirati s vlastitim magnetskim poljem našeg planeta.
Kako ovaj solarni vjetar udara u magnetosferu, dvije skupine linija magnetskog polja postaju zapletene. Ta interakcija stvara toplinu i ubrzava naelektrisane čestice - ione i elektrone dovedene sunčevim vjetrom, privremeno slabeći magnetsko polje planeta i stvarajući snažne magnetske oluje koje nam se čine kao aurore.
Ali s obzirom na to da su ove oluje rijetke, a nema dovoljno satelita da ih promatramo, nije jasno gdje se i kako dogodilo to ponovno povezivanje linija magnetskog polja, navodi se u izjavi istraživača.
Da bi to shvatili, istraživači su koristili promatranja iz NASA-ine vremenske povijesti događaja i makrorazličitih interakcija tijekom satelita Substorms (THEMIS). Tijekom solarnih oluja ovi sateliti sjede na Zemljinom magnetostelu - dijelu magnetosfere sa strane planeta koji nije okrenut suncu - koji se izdužuje sunčevim vjetrom. Istraživači su otkrili da se to magnetsko povezivanje - događaj koji pokreće magnetske oluje - može dogoditi mnogo bliže našem planetu nego što se prije mislilo: udaljeno je oko tri do četiri promjera Zemlje, navodi se u izjavi.
Nadalje, vremenski satelit u blizini Zemljine orbite (ili geosinhrona orbita) detektirao je energizirane elektrone nakon oluje, sugerirajući da je događaj ponovnog povezivanja potaknuo ione i elektrone da ubrzaju do visoke energije. Elektroni koji teku prema planeti nose energiju duž linija magnetskog polja da bi stvorili aure koje vidimo.
Ovo ubrzanje može biti opasno za stotine satelita koji se kreću u geosinhronoj orbiti, a može biti i štetno za ljudski DNK, te tako predstavlja opasnost za astronaute, navodi se u priopćenju.
Osim toga, solarne oluje mogu na značajne načine utjecati na stanovnike Zemlje. Na primjer, 1921. magnetska oluja poremetila je telegrafsku komunikaciju i uzrokovala nestanke struje što je dovelo do paljenja željezničke stanice u New Yorku, navodi se u izjavi.
"Proučavajući magnetosferu povećavamo svoje šanse da se suočimo s najvećim opasnostima za čovječanstvo koje ulazi u svemir: oluje pokrenute suncem", rekao je u izjavi vodeći autor Vassilis Angelopoulos, profesor svemirske fizike. Ovi nalazi mogu pomoći astronautima i stanovnicima Zemlje da se bolje pripreme za opasno solarno vrijeme.
Otkrića su objavljena 13. siječnja u časopisu Nature Physics.
