Raskošni prstenovi Saturna. 30. lipnja svemirska letjelica Cassini dovršava svoju primarnu misiju na zaokruženom planetu, a sada će krenuti u produženje dvogodišnje misije, uz nadu da će pobliže proučiti najintrigantnije ciljeve, Titan i Enceladus, i interakciju ledenih mjeseci Saturn-a i zvoni.
"Imali smo divnu misiju i vrlo događaju u pogledu znanstvenih otkrića koja smo napravili, a opet beznačajno kad se svemirski brod ponaša tako dobro", rekao je Bob Mitchell, Cassini program menadžer u NASA-inoj Jet Pogonski laboratorij, Pasadena, Kalifornija: „Nevjerojatno smo ponosni što smo ispunili sve ciljeve koje smo postavili za vrijeme pokretanja. Odgovorili smo na stara pitanja i postavili dosta novih, tako da se naš put nastavlja. "
Mitchell je rekao da, dok njegov bistri Cassini nije samo vožnja s dna salona, s obzirom na to koliko je priroda misije bila i koliko dugo traje, svemirski brod djeluje izuzetno dobro.
Cassini je lansirao 15. listopada 1997. godine, nakon što je sedam godina prešao 3,5 milijardi kilometara do Saturna. Misija je ušla u Saturnovu orbitu 30. lipnja 2004. i gotovo odmah počela vraćati zadivljujuće podatke o Saturnovim prstenima.
Mitchell je rekao da je svemirska letjelica napravila velika otkrića o dinamici prstenova i kako gravitacija Mjeseca oblikuje prstenove u različite praznine. "Gejziri Enceladusa nalaze se blizu vrha uzbuđenja zbog otkrića koja smo napravili", rekao je. "Titan je vrlo drugačiji nego što smo očekivali." Mnogo je poput Zemlje, ako samo zamijenite vodu s metanom, na Titanu se odvija puno procesa koji izgledaju poput Zemlje.
Proširena misija omogućit će praćenje sezonskih učinaka na Titan i Saturn, istraživanje novih mjesta unutar Saturnove magnetosfere i promatranje jedinstvene geometrije prstena Saturnovog ekvinoksova u kolovozu 2009. kada će sunčeva svjetlost proći izravno kroz ravninu prstenova.
Sljedeće dvije godine Cassini će imati još 26 susreta s Titanom, sedam bliskih susreta s Enceladusom, te po jedan s ledenim mjesecima Dione, Rhea i Helene.
A sigurno će biti i drugih otkrića na Saturnu. "Pred nama je niz iznenađenja, a kako se godišnja doba mijenjaju, morat ćemo pronaći uzbudljive stvari o kojima još nismo razmišljali", rekao je Mitchell.
Izvorni izvor vijesti: JPL
