Jednom kada su dodijeljeni istraživački radovi, znanstvenici su vezali tri mrtva aligatora u ponderirane pojaseve i odlagali leševe (6 kilometara) u Meksički zaljev.
Prvi je gator u jednom danu preplavio džinovske ružičaste rakove i polako ga jeo iznutra prema van.
Drugi gator progutao se do lubanje i kralježnice nakon 51 dana.
A treći gator? Pa, nitko ne zna; njegovo truplo izvađen je iz pojasa i izveo ga je nevidljivi grabežljivac u roku od tjedan dana, ostavivši iza sebe neko poderano uže i neuredan pijesak.
Ovo je ili najmanje zadovoljavajuća bajka ikad, ili rezultati čudne nove studije ciklusa morskog i hranom opisane u časopisu PLOS ONE. (Odgovor: To je oboje.)
Autori studije (objavljena 20. prosinca) namjeravali su testirati kako bića gladna dubokog, tamnog oceana gladna ugljikom reagirala na izvor hrane kakvu nikada ranije nisu vidjela - naime na ljuskavi leš slatkovodnih gatora (Aligator mississippiensis).
Stanovnici dubokog oceana ne mogu priuštiti da budu izbirljivi jedari; tamo je tamno i hladno da bi biljke mogle proći fotosintezu, a hranjivih tvari je malo.
"Duboki ocean je pustinjska hrana, prepuna oazama od hrane", rekao je suautor studije Clifton Nunnally iz brodskog konzorcija Louisiana Universitys u videu o eksperimentu, objavljenom prošlog travnja. "Neke od ovih oaza su otvori na dnu oceana iz kojih izlaze kemikalije ili hrana koja pada s površine oceana."
Istraživanje ovih "padova hrane" uglavnom je bilo usredotočeno na krupne sisare, poput kitova, čiji leševi pružaju blatu gozbu morskim bićima velikim i malim. Dok se slatkovodni leševi gatora mogu ubaciti u ocean uraganima i drugim nepovoljnim vremenskim prilikama, ekološka posljedica takvog "pada gatora" do sada nikada nije primijećena. Mogu li crvi, rakovi i drugi stanovnici oceanskog dna pronaći način da prodru u guste kožice gusara i oslobode ukusnog mesa iznutra? Istraživači nisu mislili da je to vjerojatno - međutim, brzo su se pokazali u krivu.
Kad je tim poslao robota koji drži kameru da provjeri prvog gatora jedan dan nakon što ga je odložio da se odmori na dnu Zaljeva, otkrili su da su leš razdvojili ogromni isipodi slični pilulama (Bathynomus giganteus) - od kojih su se neki već zakopali unutar gatora i počeli je jesti iznutra. Ovi rakovi, napominju istraživači, mogu pohraniti energiju iz jednog obroka mjesecima ili godinama, što znači da gladni bubući koji uklanjaju mrtvog gatova neće morati raditi za više hrane već dugo vremena.
Drugi gator je išao još gore. Kada su istraživači ponovno pronašli leš 51 dan nakon raspoređivanja, uzet je čist do kosti. Te su kosti ispečene u tajanstvenoj smeđoj ljuskici, koja je DNK analizom otkrila da je novootkrivena vrsta crva koji jede kost (rod: Osedax). Ovo je prvi put Osedax vrsta je otkrivena u Meksičkom zaljevu, primijetili su istraživači.
Konačno truplo gatora nestalo je iz pojasa prije nego što su istraživači mogli opaziti bilo koja morska bića koja ga jedu, ali jasno je da se gator nije probudio i plivao sam. S obzirom na to da su stvorenje i opasači težili 80 kilograma (36 kilograma), potreban bi bio veliki grabežljivac da provuče konopac i odvuče lešine. Morski pas je najvjerojatniji krivac, pretpostavili su istraživači.
Dakle, da zaključim priču o „Dvorcima koji padnu u more“, mnoga dna koja su se hranila morskim stvorenjem slabila su svoj apetit na ukusnom gmazovskom mesu - uključujući neke smeđe, koštane crve za koje nitko nije znao da postoje. Svi su živjeli sretno do kraja, sve dok im leševi nisu proždirani u naturi. Kraj.
