NASA sprema ljude da se vrate na Mjesec. Bonus slike: Pat Rawlings / SAIC. Klikni za veću sliku
Sljedeći put kad pogledate Mjesec, na trenutak zastanite i pustite da vam ova misao potone: Ljudi su zapravo hodali Mjesecom, a upravo su danas kotači u pokretu da opet pošalju ljude tamo.
Ciljevi ovog puta su ambiciozniji nego što su bili u vrijeme programa Apolona. Nasina nova Vizija za istraživanje svemira razrađuje dugoročnu strategiju povratka na Mjesec kao korak prema Marsu i šire. Mjesec, tako blizu i pristupačan, je sjajno mjesto za isprobavanje novih tehnologija važnih za život na vanzemaljskim svjetovima prije nego što se upustite u solarni sustav.
Hoće li se ispostaviti da će se Mjesečeva baza izvoditi uglavnom ovisi o vodi. Kolonistima je potrebna voda za piće. Za rast biljaka treba im voda. Također mogu razbiti vodu, tako da čine zrak (kisik) i raketno gorivo (kisik + vodik). Nadalje, voda je iznenađujuće učinkovita u blokiranju zračenja u svemiru. Okruživanje 'baze s nekoliko stopa vode pomoglo bi zaštititi istraživače od sunčevih bljeskova i kozmičkih zraka.
Problem je što je voda gusta i gusta. Nošenje velikih količina Zemlje od Mjeseca bilo bi skupo. Smještati na Mjesec bilo bi mnogo lakše ako je vode već bilo.
To je moguće: Astronomi vjeruju da kometi i asteroidi koji su pogodili Mjesec prije nekoliko dana ostavili su malo vode iza sebe. (Zemlja je možda primila vodu na isti način.) Voda na Mjesecu ne traje dugo. Ispari na suncu i odlazi u svemir. Samo u sjeni dubokih hladnih kratera možete očekivati da ćete ih naći bilo koje, smrznute i skrivene. I doista, na takvim mjestima mogu postojati naslage leda. U devedesetima su dvije svemirske letjelice, Lunar Prospector i Clementine, pronašle zaluđene znakove leda u sjenčanim kraterima u blizini Mjesečevih stupova - možda koliko kubični kilometar. Međutim, podaci nisu uvjerljivi.
Kako bi saznali je li lunarni led doista tamo, NASA planira poslati robotskog izviđača. Lunar Reconnaissance Orbiter, ili kratica "LRO", trebao bi se lansirati u 2008, a na Mjesec će orbitirati godinu dana ili više. Noseći šest različitih znanstvenih instrumenata, LRO će detaljnije mapirati lunarno okruženje nego ikad prije.
"Ovo je prva u nizu misija", kaže Gordon Chin, znanstvenik za LRO u NASA-inom centru za svemirske letove Goddard. "Uslijedit će više robota, otprilike jedan godišnje, što će dovesti do leta s posadom" najkasnije do 2020. godine.
LRO-ovi instrumenti učinit će mnoge stvari: detaljno će preslikati i fotografirati Mjesec, uzorkovati njegovo zračenje i, najmanje važno, loviti vodu.
Na primjer, Projekt za mapiranje Lyman-Alpha (LAMP) svemirske letjelice pokušat će zaviriti u mrak trajno zasjenjenih kratera na Mjesečevim polovima, tražeći da se tamo skrivaju znakovi leda.
Kako LAMP može vidjeti u mraku? Tražeći prigušeni sjaj reflektirane zvijezde.
LAMP osjeća poseban raspon valnih duljina ultraljubičastog svjetla. U ovom rasponu ne samo da je zvjezdano svjetlo relativno jarko, već i plin vodik koji prožima svemir zrači u tom rasponu. LAMP-ovom senzoru prostor je bukvalno u svim smjerovima. Ova ambijentalna rasvjeta možda je dovoljna da se vidi što se nalazi u tamnoj crni ovih kratera.
"Štoviše, vodeni led ima karakterističan spektralni 'otisak prsta' u istom rasponu ultraljubičastog svjetla, pa ćemo dobiti spektralne dokaze da li je led u tim kraterima", objašnjava Alan Stern, znanstvenik iz istraživačkog instituta Southwest i direktor istražitelj za LAMP.
Svemirska letjelica je također opremljena laserom koji može zasjati impulse svjetlosti u tamne kratere. Glavna svrha instrumenta, nazvanog Lunarni visinomjer orbitara Mjeseca (LOLA), je izrada vrlo točne konturne karte cijelog Mjeseca. Kao bonus, mjerit će se i svjetlina svakog laserskog odraza. Ako tlo sadrži kristale leda, samo 4%, puls koji se vraća bio bi osjetno svjetliji.
LOLA sama po sebi ne može dokazati da je led tu. "Bilo koja vrsta reflektirajućih kristala mogla bi proizvesti svjetlije impulse", objašnjava David Smith, glavni istraživač za LOLA u NASA-inom centru za svemirske letove Goddard. "Ali ako vidimo svjetlije pulseve samo u ovim stalnim sjenama, jako sumnjamo u led."
Jedan od LRO-ovih instrumenata, Diviner, mapirat će temperaturu Mjesečeve površine. Znanstvenici mogu pomoću ovih mjerenja tražiti mjesta na kojima može postojati led. Čak i u stalnim sjenama polarnih kratera, temperature moraju biti vrlo niske da bi se led mogao oduprijeti isparavanju. Dakle, Diviner će osigurati "provjeru realnosti" za druge LRO instrumente osjetljive na led, identificirajući područja na kojima pozitivni znakovi leda ne bi imali smisla jer je temperatura jednostavno previsoka.
Još jedna provjera stvarnosti stići će iz LRO-ovog Detektora za istraživanje lunarnog istraživanja (LEND), koji broji neutrone koji prskaju s površine Luna. Zašto Mjesec emitira neutrone? I kakve to veze ima s vodom? Mjesec je neprestano bombardiran kozmičkim zrakama, koje stvaraju neutrone kada padnu na tlo. Spojevi koji sadrže vodik poput H2O apsorbiraju neutrone, pa pad dubokog zračenja može signalizirati oazu… vrste. LEND razvija Igor Mitrofanov iz Instituta za svemirska istraživanja, Federalna svemirska agencija, Moskva.
"Postoji snažna sinergija između različitih instrumenata na LRO", primjećuje Chin. "Nijedan od ovih instrumenata sam po sebi ne može pružiti konačne dokaze o ledu na Mjesecu, ali ako svi pokažu na led na istom području, to bi bilo uvjerljivo."
Brada također ističe još jedan razlog zbog kojeg bi pronalazak leda uz Mjesečeve stupove bio uzbudljiv:
Nedaleko od nekih trajno zasjenjenih kratera nalaze se planinske regije sa stalnom sunčevom svjetlošću, romantično poznate kao "vrhovi vječnog sunca." Moguće je da bi na jednom od tih vrhova mogla biti postavljena mjesečina, pružajući astronautima stalnu solarnu snagu - nedaleko od kraterskih dolina dolje, bogatih ledom i spremnih za miniranje.
Pusta želja? Ili razuman plan? Lunarni izviđački orbiter će odgovoriti na odgovor.
Izvorni izvor: [zaštićeno e-poštom] Priča
