Je li Mars jednom imao gustu atmosferu? Može li klima na Crvenoj planeti podržavati vodu i možda život u prošlosti? Ovo su pitanja na koja NASA želi detaljno odgovoriti s najnovijom misijom orbite na Mars. Nazvani svemirskom letjelicom Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), misija u iznosu od 485 milijuna dolara planirana je za lansiranje krajem 2013. MAVEN je dio Mars Scout Programa koji je osmišljen za slanje niza malih, jeftinih glavnih istraživača - vodio misije na Crvenu planetu. Phoenix Mars Lander bila je prva svemirska letjelica odabrana u ovom programu. "Ova će misija pružiti prva izravna mjerenja ikad poduzeta za rješavanje ključnih znanstvenih pitanja o evoluciji Marsa", rekao je Doug McCuistion, direktor programa istraživanja Marsa u sjedištu NASA-e u Washingtonu.
Dokazi s orbite i površine planeta ukazuju na nekada gušću atmosferu na Marsu koja je podupirala prisustvo tekuće vode na površini. Kao dio dramatičnih klimatskih promjena izgubljen je veći dio marsovske atmosfere. MAVEN će napraviti konačna znanstvena mjerenja današnjih atmosferskih gubitaka koji će pružiti tragove o povijesti planeta.
"Gubitak Marsove atmosfere bila je neprestana misterija", rekao je McCuistion. "MAVEN će nam pomoći da to riješimo."
Znanstveni tim vodit će Sveučilište u Coloradu u Boulderu i njegov Laboratorij za atmosferu i fiziku svemira. Glavni istražitelj misije je Bruce Jakosky iz UC Boulder. "Apsolutno smo oduševljeni ovom najavom", rekao je Jakosky. „Imamo izvanrednu misiju koja će za Mars dobiti temeljne znanstvene rezultate. Imamo sjajnu ekipu i spremni smo za odlazak. "
Lockheed Martin iz Littletona, Colorado, izgradit će svemirsku letjelicu na temelju dizajna iz NASA-inog Mars Reconnaissance Orbiter-a i Mars Odyssey 2001.
MAVEN je ocijenjen najboljom znanstvenom vrijednošću i najmanjim rizikom provedbe iz 20 prijedloga istrage misije podnesenih kao odgovor na NASA-ino najavu mogućnosti u kolovozu 2006.
Nakon dolaska na Mars u jesen 2014. godine, MAVEN će koristiti svoj pogonski sustav za ulazak u eliptičnu orbitu koja se kreće od 90 do 3.870 milja iznad planete. Osam znanstvenih instrumenata svemirske letjelice vršit će mjerenja tijekom pune zemaljske godine, što je otprilike jednako polovici marsovske godine.
MAVEN-ovi instrumentalni paketi uključuju paket za daljinsko istraživanje koji će odrediti globalne karakteristike gornje atmosfere, a svemirski brod će se spustiti na visinu od 80 milja iznad planete. Opterećenje čestica i polja sadrži šest instrumenata koji će karakterizirati solarni vjetar, gornju atmosferu i ionosferu - sloj nabijenih čestica vrlo visoko u marsovskoj atmosferi.
Treći instrument instrument, Neutralni plinski i jonski maseni spektrometar, mjerit će sastav i izotope neutralnih i nabijenih oblika plinova u marsovskoj atmosferi
Za vrijeme i nakon svoje primarne znanstvene misije, svemirska letjelica može se koristiti za pružanje komunikacijske relejne podrške za robotske misije na površini Marsana.
Izvori: NASA, UC Boulder
