Štitni vulkani su veliki vulkani s blago nagnutim stranama. Najpoznatiji štitasti vulkani su oni koji čine Veliki otok Havaji: Mauna Loa i Mauna Kea.
Zajedničko obilježje štitnih vulkana je da se oni vremenom izgrađuju polako iz vrlo stabilnog otvora na središnjem vrhu. Tok nakon što se protok izlijeva iz oduška, klizi niz obronke vulkana i stvara veličinu. Najveći vulkani, poput Mauna Loa i Mauna Kea, stvorili bi se iz tisuća ovih protoka.
Vulkani na štitima mogu se naći širom svijeta. U sjevernoj Kaliforniji i Oregonu mogu biti široke 5-10 km i visine oko 500 metara. Ali na Havajskim otocima milijuni godina su bili vulkani na vrlo aktivnim otvorima. Mauna Loa projicira 4.168 metara nadmorske visine, ali ako ga izmjerite od baze oceana do njegovog vrha, ona mjeri 8.534 metra. (Mount Everest visok je 8.848 metara).
Vulkanska aktivnost povezana je s tektonikom ploča, a većina svjetskih vulkana nalazi se blizu granica ploča gdje se događa subdukcija. Ovo je mjesto gdje jedna ploča prolazi ispod druge ploče, tone u Zemljin plašt.
Najveći oklopni vulkan u Sunčevom sustavu je Olympus Mons na Marsu. Ovo čudovište mjeri 27 km iznad površine Marsa, a široko je 550 km. Vjeruje se da je Olympus Mons bio toliko velik jer Marsu nedostaje tektonika ploča. Jedan vulkanski žarišni točak bio je u stanju kanalizirati lavu milijardama godina, izgradivši vulkan do tako velike veličine.
Napisali smo mnogo članaka o časopisu Zemlja za svemir. Evo članka o Olympusu Monsu, a ovdje je članak o Mauna Kea i Mauna Loa.
Želite više resursa na Zemlji? Evo poveznice do NASA-ine stranice o svemirskom letu, i evo NASA-ine vidljive Zemlje.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast about Earth, u sklopu naše turneje Sunčevim sustavom - Episode 51: Earth.
