Mlađe zvijezde okružuju ih oblak prašnjavog krhotina koji se naziva okrugli disk. Ovaj disk je materijal preostao od zvijezde formacije, i izvan ovog materijala se formiraju planete. Ali znanstvenici koji koriste Hubble proučavali su ogromnu strukturu prašine promjera 150 milijardi milja. Nazvana egzo-prstenom, ova novoizgrađena struktura mnogo je veća od cirkularnog diska, a ogromna struktura obuhvata mladu zvijezdu HR 4796A i njezin unutarnji cirkularni disk.
Otkrivanje strukture prašine oko mlade zvijezde nije novost, a zvijezda u ovom novom radu od Glenna Schneidera sa Sveučilišta u Arizoni vjerojatno je naš naj (i najbolje) proučavan sustav eksoplanetarnih krhotina. No, Schneiderov rad, zajedno sa snimanjem ove nove ogromne strukture prašine, čini se kako je otkrio neke međusobne odnose tijela koja su prethodno bila skrivena.
Schneider je na Hubbleu proučavao sustav koristio spektrograf za snimanje svemirskog teleskopa (STIS). Unutarnji disk sustava već je bio dobro poznat, ali proučavanje veće strukture otkrilo je više složenosti.
Podrijetlo ove ogromne strukture prašnjavih krhotina vjerovatno je sudar novih planeta koji se formiraju unutar manjeg unutarnjeg prstena. Vanjski tlak zvijezde HR 4769A potom je prašinu iznio u svemir. Zvijezda je 23 puta blistavija od našeg Sunca, tako da ima potrebnu energiju da pošalje prašinu na tako veliku udaljenost.
Priopćenje NASA-e opisuje ovu veliku vanjsku strukturu prstena kao "unutarnju cijev u obliku krafne koju je udario kamion." Proteže se mnogo dalje u jednom smjeru nego u drugom, a na jednoj je strani izgleda usječeno. U radu je predstavljeno nekoliko mogućih uzroka ovog asimetričnog proširenja.
To bi mogao biti pramčani val uzrokovan zvijezdom domaćinom koja putuje kroz međuzvjezdani medij. Ili bi mogao biti pod gravitacijskim utjecajem zvijerđeg binarnog pratioca (HR 4796B), crvene patuljaste zvijezde, udaljene 54 milijarde milja od primarne zvijezde.
"Raspodjela prašine je znak koji govori o tome koliko je unutrašnji sustav koji sadrži prsten dinamično interaktivan" "- Glenn Schneider, Sveučilište Arizona, Tucson.
Asimetrična priroda ogromne egzostrukture ukazuje na složene interakcije svih zvijezda i planeta u sustavu. Navikli smo vidjeti da zračni tlak zvijezde domaćina oblikuje plin i prašinu u okružnom disku, ali ova nam studija nudi novu razinu složenosti koju moramo uzeti u obzir. A proučavanje ovog sustava može otvoriti novi prozor u načinu na koji se solarni sustavi formiraju tijekom vremena.
"Ne možemo tretirati egzoplanetarne sustave otpada kao jednostavno izolirane. Utjecaji na okoliš, poput interakcije s međuzvjezdanim medijem i sile zbog zvjezdanih pratitelja, mogu imati dugoročne posljedice na razvoj takvih sustava. Grube asimetrije vanjskog polja prašine govore nam da postoji puno sila (koje nisu samo pritisak zračenja od strane domaćina-zvijezda) koje kreću materijal oko sebe. Takve smo efekte vidjeli u nekolicini drugih sustava, ali evo slučaja gdje vidimo gomilu stvari odjednom ", objasnio je dalje Schneider.
U radu se sugerira da mjesto i svjetlina manjih prstenova unutar veće strukture prašine ograničavaju mase i orbite planeta unutar sustava, čak i kada se sami planeti ne mogu vidjeti. Ali za to će trebati više rada da se utvrdi bilo koja specifičnost.
Ovaj rad predstavlja usavršavanje i unapređenje sposobnosti Hubblea za obradu slika. Autor ovog rada nada se da će se iste metode korištene u ovom istraživanju koristiti i na drugim sličnim sustavima kako bi se bolje razumjele ove veće strukture prašine, kako se formiraju i kakvu ulogu imaju.
Kao što kaže u zaključku rada, „Uz mnoge, ako ne i većinu tehničkih izazova koji su sada shvaćeni i riješeni, ovu bi sposobnost trebalo iskoristiti u najvećoj mjeri, prije završetka misije HST-a, kako bi se uspostavila ostavština najsnažnijih slika visoko prioritetnih egzoplanetarnih krhotina kao osnovni temelj za buduća istraživanja znanosti o egzoplanetarnim sustavima. "
